Mitsubishi

Yataro Iwasaki, ex samurái del clan Tosa reconvertido en armador, fundó Mitsubishi en 1870 como naviera con tres barcos requisados durante la guerra Boshin. El nombre “Mitsubishi” — tres diamantes — combinaba el escudo familiar Iwasaki (tres rombos apilados) con el blasón del señor de Tosa (tres hojas de roble). El conglomerado creció hacia minería, banca, química y construcción naval. La división de automóviles tardó casi medio siglo en aparecer.

En 1917 los astilleros Mitsubishi Shipbuilding de Kobe terminaron de fabricar el Mitsubishi Model A: una limusina de siete plazas inspirada en el Fiat A3-3 italiano, motor de cuatro cilindros y 35 caballos. Salieron 22 unidades hasta 1921 a un precio de 9.500 yenes cada una — más que una casa burguesa en Tokio. El proyecto no era rentable y se canceló. Mitsubishi solo volvió en serio a los coches en 1960 con el Mitsubishi 500.

La división Mitsubishi Motors se separó del conglomerado Mitsubishi Heavy Industries en abril de 1970, con Chrysler comprando el 15% — primera apertura de capital extranjero significativa en la industria japonesa. Tomio Kubo, ingeniero formado en aviación durante la guerra, fue el primer presidente. Apostó por exportar a Estados Unidos a través de los concesionarios Chrysler como Dodge Colt y Plymouth Arrow.

El Pajero — Montero en España, Shogun en Reino Unido — nació en mayo de 1982 en el Salón de Tokio. Hiroshi Kubo (sin parentesco con Tomio) lideró el desarrollo del chasis. El 4x4 ganó el rally Dakar trece veces entre 1985 y 2009 — récord absoluto del rally raid —, siete de ellas consecutivas con Stéphane Peterhansel y Jean-Pierre Fontenay entre 2001 y 2007. En su primera generación se vendieron 2,8 millones de unidades en treinta años.

El otro pilar fue el Lancer Evolution. Salió en octubre de 1992 como respuesta al Subaru Impreza WRX en el campeonato mundial de rallyes. Tommi Mäkinen ganó cuatro mundiales consecutivos de pilotos con Mitsubishi entre 1996 y 1999. La fábrica de Mizushima, en Okayama, fue el corazón industrial.

En España, la planta de Barcelona Free Zone que Mitsubishi compartía con Chrysler durante los años 80 ensambló versiones del Galant para Europa antes de cerrar a finales de la década. La distribución la llevó Bergé durante años.

Carlos Ghosn integró Mitsubishi en la alianza Renault-Nissan en octubre de 2016, tras un escándalo de cifras de consumo manipuladas que tumbó al presidente Tetsuro Aikawa. La fábrica de Kurashiki sigue activa.