Nissan / Datsun

Yoshisuke Aikawa firmó el 26 de diciembre de 1933 la escritura de fundación de Jidosha Seizo Kabushiki-Kaisha en Yokohama. Seis meses después renombró la empresa Nissan Motor Co., contracción de Nippon Sangyo, el conglomerado financiero que controlaba minas, química y pesca. Heredaba dos linajes mecánicos: DAT Motors, fundada en 1914 por Kenjiro Den, Rokuro Aoyama y Meitaro Takeuchi — los tres ingenieros que dieron las iniciales D-A-T al primer coche japonés exportable — y Tobata Casting, especializada en fundición de bloques de motor.

El nombre Datsun nació antes que Nissan. En 1931 DAT Motors lanzó un modelo bautizado “Datson” — hijo del DAT —, pero pronto cambiaron la última sílaba: en japonés, “son” sonaba a pérdida monetaria. “Sun” remitía al sol naciente. El Datsun Tipo 10 de 1932 medía 2,71 metros y costaba 1.350 yenes — el equivalente a tres salarios anuales de un obrero textil de Osaka. Durante medio siglo, Nissan exportó bajo la marca Datsun porque era más fácil de pronunciar en Detroit y en Sídney.

El golpe que cambió la historia llegó en octubre de 1969. Yutaka Katayama, presidente de Nissan Motor USA y conocido como “Mister K”, insistía desde California: el mercado americano quería un deportivo barato, fiable, bonito. El diseñador Yoshihiko Matsuo dibujó el 240Z. Salió a la venta en Estados Unidos en 1970 por 3.526 dólares, la mitad que un Jaguar E-Type, con motor seis en línea de 2,4 litros y 151 caballos. Vendieron 168.000 unidades hasta 1973 y desmontaron el monopolio europeo sobre el deportivo asequible.

En paralelo, en Tokio, los Skyline GT-R “Hakosuka” PGC10 (1969-1972) ganaron 49 carreras consecutivas en el campeonato JAF Grand Prix. Solo se vendieron en Japón, ni siquiera Mister K consiguió importarlos. Hoy un Hakosuka GT-R original supera los 400.000 dólares en subasta de Tokio.

El cambio definitivo de Datsun a Nissan en exportación se completó en 1986, una decisión polémica del presidente Takashi Ishihara que costó cientos de millones en rebranding y que los concesionarios americanos sufrieron durante años. En 1999 llegó Carlos Ghosn desde Renault con la alianza que salvó a una Nissan al borde de la quiebra técnica. Desde 2016 también está Mitsubishi en el triángulo.

Mister K murió en 2015 con 105 años, en Tokio. Hasta el final firmaba ejemplares del 240Z en los meetings de Estados Unidos. Decía que el coche se diseñó para que un americano de clase media pudiera tener uno aparcado en el garaje, encenderlo un domingo y oír algo distinto.