El roadster inglés sin ABS, sin airbag y sin manilla exterior visible que aceleraba como un 911

Peter Wheeler había comprado TVR en 1981 en plena bancarrota. Era ingeniero químico del Norte de Inglaterra, especialista en válvulas para industria petroquímica, sin formación específica en automoción. Lo que aportó fue obstinación industrial: durante sus veinticuatro años al frente de TVR no aceptó controles externos, no admitió plataformas compartidas, no firmó alianzas estratégicas. La fábrica de Bristol Avenue, Blackpool, montó cada coche a mano hasta 2006.

El Griffith había debutado en marzo de 1992 con motor Rover V8 4.0 litros. La versión 500 llegó en marzo de 1993 con bloque ampliado a 4.988 cc y 340 caballos. John Ravenscroft firmó el rediseño exterior con cambios mínimos respecto al 400: paragolpes frontal con tomas de aire ensanchadas, llantas OZ Racing de 16 pulgadas, escape lateral bajo las puertas. La cabina tenía piel Connolly cosida a mano por proveedores de Bradford, instrumentos Smiths originales, palancas y mandos en aluminio mecanizado.

Las manillas de las puertas fueron decisión personal de Wheeler. En 1992 aprobó eliminarlas: se reemplazaron por ranuras laterales con pulsador escondido en el interior. Para abrir el coche había que pasar la mano por la ranura y presionar un botón. Cuando Autocar le preguntó por qué, Wheeler contestó: ‘porque las manillas convencionales son feas y porque los clientes que vienen a mi fábrica saben dónde están’. No hubo argumento técnico ni de marketing. Solo gusto del propietario.

El precio fue el segundo argumento de compra. A 32.000 libras en otoño de 1993, el Griffith 500 costaba la mitad que un Porsche 911 964 Carrera. Pesaba 1.060 kilos. Aceleraba de 0 a 100 en 4,7 segundos. Llegaba a 266 km/h. No tenía ABS, ni airbag, ni control de tracción, ni servofreno. Los frenos eran de disco autoventilados delante y atrás, pero sin asistencia. Los neumáticos traseros Bridgestone Potenza pasaban 285/40 R16. Las pruebas de Top Gear de abril de 1996 lo declararon ‘el coche que asustaba a su propio dueño’.

TVR fabricó cerca de 2.400 unidades de Griffith 500 entre 1993 y 2002. La producción se mantuvo lenta toda la carrera: cuatro coches por semana en 1993, ocho en 1996, seis en 2000. Cada unidad pasaba treinta días en línea: dos semanas en chapa y pintura, dos en mecánica y tapizado. El comprador podía visitar la fábrica para ver su coche en construcción, costumbre que Wheeler mantuvo hasta vender la empresa en 2004.

TVR cerró en 2006. Peter Wheeler murió en su casa de Norfolk en junio de 2009 a los 65 años por cáncer de pulmón. La nota necrológica del Daily Telegraph mencionó dos cosas: las válvulas petroquímicas que financiaron la operación TVR, y el detalle de las manillas escondidas. Hoy, un Griffith 500 restaurado se mueve entre 40.000 y 80.000 euros. Las primeras series 1993-1995 con suspensión Bilstein alcanzan 90.000. Las Special Edition de 1999 (100 unidades, cuero verde Wedgwood, pinturas perladas) superan 100.000. El club británico TVR Car Club mantiene censo: en abril de 2025 había 1.418 Griffith 500 inscritos en Europa con ITV vigente.