TVR

Blackpool, Lancashire, 1946. Trevor Wilkinson, mecánico de 23 años recién licenciado del ejército, monta su primer “special” en un cobertizo alquilado en la calle Beverley Grove. El nombre TVR son las consonantes de su propio nombre (TreVoR). El primer coche, un kit con chasis de tubo de acero y carrocería de aluminio sobre mecánica Ford 1172, tarda dieciocho meses en construirse. Lo vende en abril de 1949 a un dentista local llamado Geoffrey Naylor por 325 libras. Naylor lo conduce dos años, lo destroza contra un poste en Preston, y nunca lo reclama. Wilkinson reutiliza el chasis para el segundo TVR.

La empresa fabricó en kits casi todo lo que vendió hasta 1965. El cliente compraba un montón de piezas en una caja, las montaba en su garaje un fin de semana y obtenía un deportivo de fibra de vidrio que en 1962 corría más rápido que un Triumph TR4 al doble de precio. La materia prima cambiaba según el momento: motores MGA, Ford Cortina, Triumph 1500, BMW M30.

Martin Lilley compró TVR en 1965 por 60.000 libras. Lilley duró hasta 1981, cuando vendió a Peter Wheeler, exingeniero químico de Lancashire, por 800.000 libras. Wheeler dirigió TVR durante los 80 y 90, fabricando coches absurdos —Griffith, Cerbera, Tuscan, Cerbera Speed 12— con motores V8 propios y diseño extremo. Su filosofía pública: “ABS y airbags son para mujeres y americanos”. Lo decía en entrevistas. La empresa vendía a hombres que firmaban renuncia consciente al riesgo.

La cifra que descoloca: el TVR Cerbera Speed 12 de 1998, prototipo de 800 CV con motor V12 propio diseñado por John Ravenscroft, fue probado por Peter Wheeler personalmente en el circuito de Bruntingthorpe. Tras siete vueltas, Wheeler salió del coche, anunció que era “inconducible” y canceló el proyecto. Solo se fabricaron 3 prototipos. El coche todavía no se ha homologado para calle en ningún país del mundo. Uno de los tres se vendió en subasta en 2018 por 425.000 libras (495.000 euros).

Wheeler vendió TVR en 2004 a Nikolai Smolensky, oligarca ruso de 24 años, hijo del fundador de SBS Agro Bank. Smolensky prometió expansión y dilapidó capital. La fábrica de Blackpool cerró en 2006 tras producir el último Sagaris. Desde entonces, TVR ha cambiado de manos varias veces. En 2017, una nueva administración prometió el Griffith eléctrico con planta en Gales. Han pasado siete años sin un solo coche entregado. Trevor Wilkinson murió en 2008 en su casa de Blackpool. Tenía 84 años y conducía un TVR Cerbera.