Lee Noble construía superdeportivos en una nave detrás de un campo de golf
Leicester, marzo de 2000. Lee Noble presentó el M12 con motor Ford Duratec V6 biturbo montado central. 360 caballos por 1.100 kilos. Chasis tubular de acero. Carrocería de fibra de vidrio. Producción en una nave alquilada en Barwell, junto a la fábrica de Norton. 460 unidades.
Lee Noble había trabajado en Ascari Cars (Inglaterra) entre 1994 y 1997 antes de fundar Noble Automotive en 1998 junto a tres socios. La idea era construir superdeportivos artesanales con motores Ford de gran serie, baratos de mantener. La primera nave alquilada estaba en Barwell, Leicestershire, junto al campo de golf del pueblo. Quince empleados totales.
El M12 se presentó en Birmingham en marzo de 2000. Chasis tubular de acero soldado a mano, carrocería de fibra de vidrio reforzada con aramida en zonas clave, motor Ford Duratec V6 de 2,5 litros con dos turbos Garrett. Potencia inicial 310 caballos. En 2003 llegó la versión GTO-3R con motor crecido a 3,0 litros y 360 caballos. Caja manual de seis marchas Getrag.
Peso seco 1.100 kilos. Aceleración 0 a 100 en 3,9 segundos. Velocidad máxima 275 km/h. Suspensión doble triángulo desarrollada por Lee Noble con muelles helicoidales Eibach y amortiguadores Bilstein. Sin ABS, sin control de tracción, sin airbag (homologación SVA británica permitía la omisión).
En 2004 llegó el M400 (versión más ligera con 425 caballos). En 2006 la edición M12 GTO-3R Plus con 380 caballos. En 2008, Lee Noble vendió Noble Automotive a Peter Dyson, empresario inglés, por una cifra no revelada. Lee Noble fundó otra empresa de coches (Fenix Automotive) que no llegó a producir.
Se fabricaron unas 460 unidades de M12 GTO-3R entre 2000 y 2008. Hoy una unidad con menos de 50.000 km se mueve entre 65.000 y 95.000 euros. Las ediciones especiales (M400, Plus) suben a 110.000. Peter Dyson lanzó el M600 en 2009 con motor Volvo V8 5,4 biturbo y mantuvo la producción artesanal en Barwell. Lee Noble sigue en activo como consultor.
Coches construidos al lado de un campo de golf, por buenos motivos.— Lee Noble, Autocar entrevista, 2007
Lee Noble había trabajado en Ascari y antes diseñando kit cars en los noventa. En 1998 fundó Noble Automotive con tres socios y se instaló en una nave de 800 metros cuadrados en Barwell, Leicestershire. La nave estaba al lado del campo de golf del pueblo. Los empleados (15 personas en total) podían ir andando desde el bar del club. Cuando Lee Noble vendió la empresa en 2008 a Peter Dyson, dejó claro que el chasis del M600 (el sucesor) tenía que mantenerse simple y manual. Dyson cumplió.
Lo que costaba salir de fábrica en 2003 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
Noble Automotive archivo; Autocar 2003-2008; Lee Noble entrevistas
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