El último Hispano-Suiza fabricado antes de la guerra civil española, dibujado en Barcelona y construido en París

Hispano-Suiza era marca española de capital catalán fundada en Barcelona en 1904. Marc Birkigt, ingeniero suizo de origen ginebrino, se había trasladado a la planta de La Sagrera en 1905 y dirigía toda la división mecánica desde entonces. En 1923 abrió una fábrica en Bois-Colombes, al norte de París, donde se hacían los modelos de lujo: el H6 entre 1919 y 1933, el K6 entre 1933 y 1937. En España se fabricaban modelos más comerciales para el mercado interior. Los lujosos viajaban a clientes extranjeros vía París.

Birkigt empezó el diseño del K6 en 1931. Quería un motor más pequeño y compacto que el H6, manteniendo el carácter prestigioso. Eligió un seis cilindros en línea de 5,2 litros con doble árbol de levas, bloque y culata de aluminio, cigüeñal templado en horno eléctrico. Daba 140 caballos a 3.500 rpm. Pesaba 290 kilos completo, treinta menos que el del H6. La caja de cambios era manual de tres velocidades con primera no sincronizada. La velocidad máxima era de 140 km/h con carrocería ligera, 120 con berlina pesada.

El K6 se vendía sin carrocería. El cliente recibía el chasis con motor, dirección y depósito, y elegía carrocero según gusto y presupuesto. Vanvooren de Courbevoie, Saoutchik de Neuilly-sur-Seine y Chapron de Levallois fueron los más usados. Cada carrocería costaba entre 30.000 y 80.000 francos adicionales sobre los 65.000 del chasis. El precio total de un K6 carrozado Saoutchik en 1935 podía alcanzar 145.000 francos, equivalente a treinta veces el sueldo anual de un obrero parisino.

Se vendieron 204 unidades entre 1933 y 1937. La clientela era estable: aristocracia europea, alta burguesía industrial, jefes de Estado. El rey Alfonso XIII tuvo un K6 carrozado por Saoutchik desde 1934. Húsares de la guardia real le ponían los neumáticos cada dos meses. El industrial Eugène Schueller, fundador de L’Oréal, encargó un K6 berlina Vanvooren en 1936. Reine Élisabeth de Bélgica tuvo dos.

La fabricación terminó en 1937 por dos motivos confluentes: la guerra civil española había aislado la planta de La Sagrera del mercado internacional desde julio de 1936, y la dirección francesa decidió concentrar la producción en motores aeronáuticos para el Estado francés ante la inminencia de un conflicto europeo. El K6 fue sustituido por contratos militares. La marca como fabricante de automóviles desapareció ese año.

Hoy, un Hispano-Suiza K6 restaurada se mueve entre 600.000 y 1.500.000 euros. Los ejemplares con carrocería Saoutchik o Vanvooren documentada superan los dos millones. RM Sotheby’s vendió un K6 cabriolet Chapron en Pebble Beach en agosto de 2019 por 1.350.000 dólares. Existen entre 60 y 70 unidades documentadas en el mundo. El Museo Cigüeña de Barcelona conserva tres. El boceto del cárter dibujado por Birkigt sobre el mantel del Casa Calvet sigue en Compiègne. La salsa romesco es de septiembre de 1932.