El gran coupé americano de 1957 que la prensa llamó "la berlina más rápida del mundo" con motor Hemi 392

El Chrysler 300C de 1957 es uno de los grandes coches americanos clásicos. La cifra de 2.402 unidades fabricadas en un solo año no es modesta para una marca de gama alta de la era pre-EPA: comparada con los 17.000 Cadillac Eldorado Brougham del mismo año o con los 6.000 Continental Mark II, el 300C estaba en un nicho específico de comprador. El cliente típico era industrial, profesional liberal o ranchero americano que quería un coche que combinara prestigio Cadillac con prestaciones de coche deportivo italiano. El 300C lo daba: 219 km/h en pruebas independientes, motor 392 Hemi de 375 CV, línea Forward Look de Virgil Exner con aletas traseras emblemáticas. La prensa especializada de la época lo trató como pieza de ingeniería excepcional.

La serie “Letter Series” había empezado en 1955 con el Chrysler 300 (sin letra), llamado así por los 300 CV declarados de su motor 331 Hemi. La fórmula era específica: cada año Chrysler ofrecía un coupé hardtop o convertible derivado del Imperial New Yorker pero con motor afinado, suspensión deportiva, frenos mayores, y precio elevado. Era un coche para clientes que ya tenían coche normal y querían algo especial. Las letras se sucedían: 300B en 1956, 300C en 1957, 300D en 1958, 300E en 1959, 300F en 1960, hasta 300L en 1965.

Virgil Exner había llegado a Chrysler en 1949 desde Studebaker. Era ingeniero industrial con formación en artes gráficas, había estudiado en el Art Institute de Detroit. En 1953 le pidieron diseñar la línea estética futura de la marca. Exner respondió con la idea de “Forward Look”: coches más bajos, más largos, con aletas traseras crecientes que daban movimiento aparente y estabilidad aerodinámica real. La línea se introdujo gradualmente entre 1955 y 1957, alcanzando su forma definitiva en este último año. El 300C era el flagship del Forward Look.

Las aletas del 300C de 1957 eran probablemente las más altas y prominentes del catálogo Chrysler hasta ese momento: 21 centímetros sobre la línea del maletero, con cromados longitudinales que terminaban en faros traseros verticales redondos. Vista actual: kitsch americano. Vista en 1957: futurismo elegante. La línea funcionaba porque las aletas estaban proporcionadas con el resto del coche: parrilla horizontal ancha, capó largo, parabrisas curvo panorámico, techo bajo, distancia entre ejes 3,26 m. El coche medía 5,53 metros de largo y pesaba 2.030 kg vacío. Era enorme.

El motor 392 Hemi era la pieza clave. Evolución del 331 Hemi original de 1951, ampliado a 6.420 cc (6,4 litros). Hemisférico de aluminio en culatas, válvulas en cabeza accionadas por varillas, dos carburadores Carter WCFB cuatro cuerpos en colector ramificado. Daba 375 CV oficiales a 5.200 rpm y 590 Nm a 4.000. Las pruebas independientes de Motor Trend de noviembre 1956 midieron 400 CV reales. Era el motor de mayor potencia/cilindrada en el catálogo americano de 1957: 58,4 CV/litro.

La prueba en Daytona Beach de septiembre de 1956 fue evento orquestado por Chrysler para promoción. Tex Smith de Hot Rod midió 219 km/h sobre la arena dura del óvalo con neumáticos Goodyear Blue Streak especiales. El piloto fue Chuck Daigh, prestigioso piloto NASCAR. La cifra se publicó en noviembre y se usó en publicidad: “World’s Fastest Sedan”. La prensa europea hizo pruebas independientes: Auto Motor und Sport midió 213 km/h en agosto de 1957 en la autobahn Stuttgart-Múnich. Quattroruote, 215 km/h en Monza. Ninguna otra berlina contemporánea pasaba de los 200 km/h.

Las ventas: 1.918 coupé hardtop y 484 convertible, total 2.402 en 1957. El precio: 4.929 dólares para coupé y 5.359 para convertible, equivalente a un Cadillac Eldorado contemporáneo y considerablemente más que un Lincoln Premier. El cliente típico: empresario americano de Midwest u Oeste de la Costa, ranchero texano (Texas absorbió 380 unidades, ratio extraordinario por habitante), profesional liberal de California (310 unidades), inversores de Las Vegas (130 unidades, casi un 5% del total a una ciudad de 60.000 habitantes en 1957). El coche se asoció en la cultura popular americana con el dinero rápido del Suroeste: minería, petróleo, juego, ganadería.

NASCAR Grand National 1957 fue temporada exitosa: 5 victorias con piloto Buck Baker. AAA Stock Car Championship 1956 (con el 300B) y 1957. Daytona Beach Speed Trials 1957: récord categoría stock. Pikes Peak Hill Climb 1957: clase.

El 392 Hemi se discontinuó tras 1958. La razón: era caro de fabricar, los costes de mano de obra para las culatas hemisféricas con válvulas inclinadas eran un 40% superiores a un motor wedge convencional. Chrysler lo sustituyó por el 413 Wedge en 1959, más barato pero menos potente por litro. Los entusiastas consideraron el cambio degradación.

Hoy un Chrysler 300C 1957 coupé hardtop restaurado se vende entre 130.000 y 280.000 euros. Las convertibles, más raras (484 unidades originales), se mueven entre 250.000 y 450.000. La unidad de Frank Sinatra, regalada por Capitol Records al cantante en agosto de 1957 con interior rojo personalizado, se vendió en Barrett-Jackson Scottsdale 2017 por 385.000 dólares. El Chrysler Historical Foundation mantiene registro de aproximadamente 1.450 de las 2.402 unidades originales como vivas o restauradas en 2024.