El muscle car de las antípodas que ganó Bathurst y nunca cruzó el Pacífico

Phil Zmood llevaba seis años en el estudio de diseño de GM-Holden cuando le encargaron el Monaro en 1966. Tenía treinta años, había estudiado en el Royal College of Art de Londres y volvía a Australia con la idea de hacer algo que no fuese sedán para granjeros. Joe Schemansky, jefe de estudio, le dio una semana para presentar bocetos. Zmood eligió el fastback porque era lo más distinto del Falcon GT, que era notchback. La línea del techo bajaba desde el techo a la cola en una curva única, sin quiebro. El frontal recogía cuatro faros redondos enmarcados por una parrilla negra. La parte trasera, al estilo de los Pontiac de la época. Cuando Detroit vio las maquetas, sugirió cambios menores. Holden los rechazó todos.

El motor era el problema. Holden no fabricaba V8 en 1968. La opción era importar de Estados Unidos o ceder el segmento a Ford, que sí tenía V8 Cleveland australianizado. La dirección decidió importar el Chevrolet 327, motor probado de la era Corvette. Los bloques llegaron a Melbourne en cajones de madera estampados con la dirección de Tonawanda. Holden montó cada uno en su línea de Fishermans Bend, sumándole carburación Quadrajet, caja manual Saginaw de cuatro velocidades y diferencial autoblocante. El resultado fueron 250 caballos en un coupé de 1.430 kilos. La relación peso-potencia mejor que un Mustang Boss equivalente.

Bathurst 1968 fue la consagración. La carrera de Mount Panorama era el escaparate publicitario más importante del calendario automovilístico australiano: una pista mixta de seis kilómetros con desniveles abruptos y rectas rápidas, donde se medía la fiabilidad tanto como la velocidad. McPhee y Mulholland —que no llegó a conducir— inscribieron un Monaro HK GTS 327 con el número 65. Ganaron con tres vueltas de ventaja. Al año siguiente, otro Monaro con Colin Bond y Tony Roberts repitió victoria. En 1971, con el nuevo HQ, ganó Peter Brock, futuro mito del automovilismo australiano. Holden vendía cinco mil Monaros al año en un mercado donde el coche promedio costaba la mitad. El precio del coupé GTS de 1969 era de 4.200 dólares australianos: el doble que un Holden Kingswood familiar.

El final llegó por crisis del petróleo. En 1973, el embargo árabe disparó el precio de la gasolina en Australia: el V8 de cinco litros era de pronto un lujo difícil de defender. Holden mantuvo el Monaro en catálogo hasta 1977, pero ya con motores de seis cilindros opcionales y sin la mística de los primeros años. El último HX SS de 1977 se vendió por 6.890 dólares australianos a un coleccionista de Adelaida que lo conservó treinta años en su garaje. En 2002, GM-Holden resucitó el nombre Monaro para un nuevo coupé sobre plataforma Commodore: lo exportó a Reino Unido como Vauxhall Monaro y a Estados Unidos como Pontiac GTO, una vuelta de tuerca que cerraba el círculo iniciado con el 327 importado de Nueva York.

Quedan menos de quinientos Monaros HK/HT/HG en condición de circulación documentada. Los GTS 327 de matrícula Bathurst se venden por encima de 300.000 dólares australianos en subastas de Shannons en Sídney. El Monaro número 65 de McPhee está en el National Motor Racing Museum de Mount Panorama, junto a una foto del piloto bajándose del coche con el dolor de espalda que tardaría una semana en irse. Phil Zmood se jubiló en 1995 y dio una entrevista a Wheels Magazine en la que confesó que su único arrepentimiento era no haber dibujado un descapotable. Bathurst hoy se sigue corriendo cada octubre con Holden Commodore y Ford Mustang. La fábrica de Fishermans Bend, donde nació el Monaro, cerró el 20 de octubre de 2017.