Volkswagen

Berlín, 22 de junio de 1934. En el salón de juntas del DAF (Deutsche Arbeitsfront), Adolf Hitler firma el contrato que encarga a Ferdinand Porsche el diseño de un “coche del pueblo”: cuatro plazas, capaz de 100 km/h, consumo menor de 7 litros, precio máximo de 990 Reichsmarks (alrededor de 4.700 euros actuales). Porsche pone como condición un anticipo de 200.000 marcos y plena libertad técnica. El proyecto se llama oficialmente KdF-Wagen (Kraft durch Freude, “fuerza por la alegría”). El primer prototipo rueda en 1936; la primera piedra de la fábrica de Wolfsburgo se coloca el 26 de mayo de 1938. La ciudad entera se construye desde cero alrededor de la planta.

El Beetle de preguerra existió en muy poca cantidad: los obreros pagaban 5 marcos semanales mediante un programa de ahorro forzoso para cobrar luego el coche; el Estado recaudó 286 millones de marcos en cuotas y no llegó a entregar uno solo. Cuando empezó la guerra, la planta se reconvirtió al Kübelwagen militar (50.435 unidades) y al Schwimmwagen anfibio.

En abril de 1945, los Aliados encontraron Wolfsburgo bombardeada en un 65%. Un comandante británico del Royal Electrical and Mechanical Engineers llamado Ivan Hirst, 29 años, fue puesto al mando casi por casualidad. Hirst encontró en un sótano una carrocería de Beetle intacta y la subió al despacho del general británico de zona, que firmó un pedido militar de 20.000 unidades en el acto. Ese pedido, una mezcla de necesidad y obstinación, salvó la marca. Ofrecieron Volkswagen gratis a Ford en 1948; Ernest Breech, vicepresidente de Ford, dijo a Henry Ford II: “Mr. Ford, no creo que lo que le ofrecen valga nada”. Hirst se sonrió.

Heinrich Nordhoff, exejecutivo de Opel apartado por sus pasos durante el régimen, tomó las riendas en 1948. Convirtió el Beetle en el coche más vendido de la historia: 21,5 millones de unidades hasta que la última salió de la planta mexicana de Puebla el 30 de julio de 2003. El T1 furgoneta, sacado en 1950, se convirtió en el icono pop hippie.

En el siglo XXI, Volkswagen es una de las mayores constructoras del mundo: Audi, Porsche, SEAT, Cupra, Skoda, Bentley, Lamborghini, Ducati, MAN, Scania. En 2015 estalló el Dieselgate: 11 millones de coches con software ilegal de emisiones. Más de 33.000 millones de euros pagados en multas y daños. Martin Winterkorn, consejero delegado, dimitió el 23 de septiembre de 2015 y aún sigue procesado en Braunschweig.

La cabaña reconstruida de Ivan Hirst está expuesta en el Autostadt de Wolfsburgo. La placa dice, en inglés y alemán: “Sin él, ni Hitler ni Porsche habrían dejado coche.”