Wartburg

Eisenach, Turingia, marzo de 1955. La VEB Automobilwerk Eisenach, nacionalizada por los soviéticos en 1945 a partir de la antigua planta de BMW (que producía allí el 321 y el 327 desde 1932), recibe la orden del ministerio de no seguir copiando BMW y desarrollar una berlina propia de la RDA. La marca elegida es Wartburg: el castillo medieval de Eisenach donde Lutero tradujo la Biblia al alemán en 1521. Símbolo nacional, propaganda al alcance de la mano y, lo más útil, nombre que no requiere pagar licencias.

El Wartburg 311, salido en 1956, llevaba un motor tres cilindros 900 cc de dos tiempos heredado directamente del DKW F9 de preguerra (que también se había fabricado allí). Diseño de Hans Fleischer, jefe de carrocerías de la planta: una berlina aerodinámica con líneas de “tronera” tipo americano y opción cabriolet, coupé, camper y pickup. Costaba 16.950 marcos del Este (alrededor de 33.000 euros actuales). Lista de espera oficial: ocho a doce años. En el mercado negro, dieciséis.

El 311 fue sustituido en 1966 por el 353, conocido fuera de Alemania Este como Wartburg Knight. Mismo motor de dos tiempos 1.0 litros, caja de tres velocidades con rueda libre, carrocería más cuadrada. Se exportó al Reino Unido entre 1967 y 1975 (lo importaba la empresa Concessionaires Knight Ltd) por su precio: 579 libras, la mitad que un Mini equivalente. Los británicos lo bautizaron como “el coche que olía a barbacoa”: el aceite mezclado con la gasolina del dos tiempos dejaba humo azul aceitoso. Más de 1.225.000 Wartburg 353 se fabricaron.

En 1988, presionada por las protestas ciudadanas (el aire de Leipzig era irrespirable) y por exigencias de exportación a Hungría y Polonia, la VEB introdujo el Wartburg 1.3: un 353 con motor Volkswagen Polo de 58 caballos, comprado a VW Wolfsburg en pesados marcos convertibles. Solo se fabricaron 152.775 unidades antes del 10 de abril de 1991, día oficial del cierre. Volkswagen no quería la planta; Opel sí.

General Motors compró el complejo de Eisenach en 1991, lo demolió casi entero y construyó la fábrica más moderna del grupo en Europa: el Opel Corsa B se empezó a fabricar allí en 1992. Hoy Stellantis sigue produciendo Opel Grandland en Eisenach.

La cripta del castillo de Wartburg, a tres kilómetros de la antigua fábrica, sigue como en 1521. Los Wartburg, en cambio, son piezas centrales de cualquier colección de Ostalgie. Cuando arrancan, todavía huelen a barbacoa.