El 'Beetle del futuro' que Brasil fabricó cuando la dictadura cerró las puertas al coche extranjero

Volkswagen do Brasil había nacido en 1953 como filial autónoma. La planta de Anchieta (São Bernardo do Campo, ABC paulista) empezó fabricando Beetle (Sedã/Fusca en Brasil) en 1959. En 1968, la dictadura militar brasileña reforzó la política de sustitución de importaciones: subida de aranceles del 40% al 200% sobre coches importados, prohibición total de Mercedes-Benz, BMW y Audi en el mercado privado. VW do Brasil, con presencia industrial local, se benefició enormemente. La marca pasó del 25% al 56% del mercado brasileño entre 1968 y 1974. Para sostener ese liderazgo necesitaba renovar gama.

El proyecto Brasília se aprobó en septiembre de 1971. La premisa: usar la plataforma Beetle (mecánica conocida, mantenimiento sencillo, red de servicio nacional) bajo una carrocería hatchback moderna inspirada en los VW alemanes Type 3 y Type 4. El diseñador jefe Marcio Lima Piancastelli supervisó el proyecto con un equipo de 14 personas. El motor era el 1.584 cc boxer aire del Beetle 1500, con 52 caballos en versión gasolina. A partir de 1979, VW do Brasil adaptó el motor para funcionar con etanol (alcohol de caña de azúcar), respondiendo al programa Proálcool de la dictadura.

La producción duró nueve años. Entre junio de 1973 y febrero de 1982 se fabricaron 1.022.000 unidades, repartidas en variantes 2 puertas (60% de la producción), 4 puertas (35%) y panel/furgoneta (5%). Las exportaciones a Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Perú, Venezuela y México sumaron 47.000 unidades. El precio inicial en Brasil eran 18.500 cruzeiros (1973), equivalente a unos 4 sueldos medios mensuales brasileños de la época. Era un coche caro pero accesible, con financiación a 36 meses ofrecida por los bancos brasileños como Bradesco y Banco do Brasil.

La Brasília se hizo símbolo del milagro económico brasileño de los años setenta. El presidente Médici aparecía en fotos oficiales junto a Brasílias amarillas; los empleados públicos federales podían comprarla con descuento del 8% en concesionarios. Apareció en innumerables telenovelas de la TV Globo entre 1975 y 1982 como coche de la clase media urbana ascendente. La crisis económica brasileña a finales de los setenta y la llegada del VW Voyage moderno en 1981 marcaron el principio del final. La última Brasília salió de São Bernardo do Campo el 11 de febrero de 1982, fecha registrada por Folha de São Paulo. Una placa conmemorativa marca el lugar exacto de la cadena.

Hoy una VW Brasília restaurada se vende entre 6.000 y 18.000 euros. Las primeras unidades 1973-1975 con motor 1.6 boxer gasolina original y documentación VW do Brasil completa superan los 22.000. Las versiones a etanol son más buscadas por el coleccionismo brasileño que por el europeo. Catawiki vendió en 2024 una Brasília amarilla Banana de 1976 con 38.000 km originales por 11.500 euros: la importó a Europa un coleccionista alemán residente en Hamburgo. Marcio Lima Piancastelli sigue vivo a sus 86 años; en una entrevista de 2023 con Quatro Rodas dijo: ‘A Brasília era el coche que hicimos cuando no podíamos importar nada. Por eso es nuestro’.