Auto Union

Chemnitz, 29 de junio de 1932. El banco estatal de Sajonia, Sächsische Staatsbank, harto de refinanciar cuatro fábricas en quiebra que no podían pagar a sus 8.000 obreros, convoca a los consejos de DKW, Horch, Audi y Wanderer en una sala y les pone delante una propuesta sencilla: o se fusionan en una sola empresa, o cierra los grifos del crédito. Así nace Auto Union AG. Los cuatro aros del logo no son un símbolo poético: son el recibo de un rescate bancario.

El dinero alivió la nómina, pero el verdadero golpe llegó con las carreras. En 1933 el Tercer Reich anunció una subvención de 500.000 Reichsmarks anuales (alrededor de 2,4 millones de euros de hoy) repartida entre Mercedes-Benz y Auto Union para “dominar los grandes premios europeos”. Ferdinand Porsche, ya fuera de Daimler, diseñó para Auto Union el Tipo A con motor V16 central trasero, una arquitectura que el resto del mundo no copiaría hasta los Lotus de los años sesenta. Bernd Rosemeyer, antiguo motociclista que jamás había conducido un coche de carreras antes, ganó el Eifelrennen de 1935 en su debut.

El 28 de enero de 1938, en una autopista entre Frankfurt y Darmstadt, Rosemeyer corría contra Rudolf Caracciola por el récord de velocidad en carretera. Una racha de viento cruzado, un puente, y el Tipo R Stromlinie se desintegró a 432 km/h. Rosemeyer murió en el acto. Tenía 28 años. Auto Union no volvió a competir con el mismo entusiasmo.

La planta original de Chemnitz quedó en zona soviética en 1945; las máquinas se desmontaron y se llevaron a Moscú como reparación de guerra. La nueva Auto Union West se refundó en Ingolstadt en 1949, con un capital inicial ridículo y muy poca cosa que no fuese moto DKW. Daimler-Benz la compró en 1958 buscando volumen; en 1964 se la pasó a Volkswagen, que un año después relanzó la marca Audi y dejó el nombre Auto Union como referencia jurídica.

El último coche con la palabra “Auto Union” en los papeles salió de fábrica en 1969. Lo único que sobrevive son los cuatro aros, cada vez más caros, cada vez más pulidos, y casi nadie que los mire recuerda que un día fueron un rescate bancario sajón.