Opel

Rüsselsheim am Main, 21 de enero de 1862. Adam Opel, hijo de un cerrajero del Hesse, abre un pequeño taller para fabricar máquinas de coser tras un aprendizaje de tres años en París en la Compagnie Singer. La madre le presta 1.000 florines. En 1886 lanza la bicicleta Opel Lightning; en 1899, ya muerto Adam, sus cinco hijos compran la quebrada Anhaltische Motorwagenfabrik de Friedrich Lutzmann y empiezan a hacer coches. El primer Opel Patentwagen System Lutzmann llevaba un tubo de cobre como tubo de escape y se vendió por 3.500 marcos del kaiser (unos 27.000 euros actuales).

El golpe definitivo vino en 1924: Opel copió la línea de montaje de Henry Ford y lanzó el Opel Laubfrosch, una rana verde de 1.018 cc copiada descaradamente del Citroën 5 CV. Citroën demandó. Opel ganó porque el verde del esmalte era de un tono ligeramente distinto. En tres años Rüsselsheim pasó de 6.000 a 40.000 coches al año.

General Motors compró el 80% de Opel en marzo de 1929 a los hermanos Opel por 33,3 millones de dólares (alrededor de 600 millones de euros de hoy). En 1931 GM completó el 100%. Fue de las primeras grandes industriales alemanas absorbidas por capital americano y, en 1936, Opel se convirtió en el mayor fabricante europeo de coches. El Olympia (1935) fue el primer coche europeo de producción con carrocería monocasco. Durante la guerra GM mantuvo formalmente la propiedad mientras la Wehrmacht usaba las fábricas Opel para fabricar camiones Blitz; los abogados de Detroit luego cobraron indemnizaciones a Washington por los daños sufridos en sus propias plantas alemanas durante los bombardeos aliados.

Tras los problemas crónicos de rentabilidad europea, GM vendió Opel y su hermana británica Vauxhall a PSA Peugeot-Citroën en marzo de 2017 por 2.200 millones de euros. Hoy Opel es marca Stellantis. La planta de Figueruelas (Zaragoza), abierta en 1982 para hacer el Corsa, sigue fabricando Corsa eléctricos: alrededor de 13 millones de coches han salido de allí en cuatro décadas.

Los clásicos Opel Manta A, Kadett B Coupé, GT, Commodore A y el espectacular Diplomat V8 con motor Chevrolet de 5,4 litros tienen base de fans ferozmente fiel en Alemania, Países Bajos, Bélgica y Aragón. Y casi nadie recuerda que Adam Opel, el del nombre, murió en 1895 sin haber visto jamás un automóvil.