El Mini que ganó Montecarlo tres veces y le confiscaron la cuarta porque tenía faros equivocados
En enero de 1966 Timo Mäkinen ganó por carretera el Rally de Montecarlo con un Mini Cooper S, dos minutos por delante de un Citroën DS. Los comisarios franceses lo descalificaron porque los faros de yodo "no eran de serie". El Citroën, que tampoco los llevaba originales, ganó. El escándalo cambió el reglamento internacional.
El Mini original lo había diseñado Alec Issigonis para el British Motor Corporation en 1959. Tracción delantera, motor transversal, ruedas de diez pulgadas, espacio para cuatro personas y un perro en algo más corto que un sofá Chesterfield. John Cooper —jefe del equipo Fórmula 1 Cooper, dos veces campeón del mundo en 1959 y 1960— se compró un Mini en 1960 y lo modificó por su cuenta: motor más grande, frenos de disco delanteros, una cabeza de Eclipse en el escape. Se lo enseñó a Issigonis, que lo odiaba. Le dijo: “Tengo un coche serio y tú quieres hacer un juguete”. Cooper persistió. En septiembre de 1961 BMC presentó el Mini Cooper de 997 cc. El Cooper S, con motor 1.275, llegó en abril de 1963.
El motor era el viejo “serie A” de BMC, derivado del Austin A35 de los cincuenta. Para llegar a 1.275 cc hubo que rebarrenar el bloque a 70,6 mm y montar un cigüeñal con carrera de 81,3 mm. La culata tenía válvulas de aleación, dos carburadores SU de 1¼ pulgada y árbol de levas reforzado. Frenos de disco delanteros Lockheed de 7,5 pulgadas, primera vez que un coche utilitario llevaba discos. Pesaba 705 kilos.
El equipo BMC Competitions, dirigido desde 1961 por Stuart Turner, dominó los rallies durante seis años. La fórmula era simple: tres pilotos finlandeses (Mäkinen, Aaltonen, Anttila como copiloto), un irlandés (Hopkirk), un coche pequeño que cabía en las curvas y un motor que aguantaba ocho horas a tope. Después de los tres Monte Carlo, BMC ganó el Acrópolis, el San Remo y el Mil Lagos. Cuando British Leyland se fusionó en 1968 y los presupuestos se recortaron, el equipo se disolvió. Turner se fue a Ford. Issigonis siguió en Longbridge hasta su jubilación en 1972.
Hoy hay clubes de Mini Cooper S en cuarenta y siete países. Sólo en Reino Unido se calculan 6.000 supervivientes. Los ex-Works originales —los pocos identificables por chasis— se venden por encima de 100.000 libras. El 33EJB, el coche de Hopkirk de 1964, vive en el Museum of British Motoring de Gaydon. Cada año, el primer domingo de mayo, lo sacan al patio. Una mañana de aquella primavera, en 2018, Hopkirk se acercó con noventa y un años, le metió la llave, lo arrancó. Dio cuatro vueltas al recinto. Bajó. No dijo nada.
Coche más rápido tomando una curva de tierra que ningún otro coche del siglo XX.— Walter Röhrl, citado por Autosport en 2007
BMC había ganado Monte Carlo en 1964 con Paddy Hopkirk y en 1965 con Timo Mäkinen. En 1966 los Mini hicieron 1-2-3: Mäkinen, Aaltonen y Hopkirk. Los comisarios convocaron una inspección extraordinaria a las cinco de la mañana del lunes siguiente y descubrieron que los faros de yodo Marchal de los Mini no figuraban como equipamiento de serie en la homologación británica. Descalificación. Trescientos periodistas británicos llamaron a aquello "el robo de Monte Carlo". Stuart Turner, jefe del equipo BMC, comparó al jurado con "los señores que decidieron en Waterloo que Wellington había hecho trampa". El paso siguiente del reglamento FISA, en 1967, obligaría a los fabricantes a homologar bombillas como pieza específica.
Lo que costaba salir de fábrica en 1964 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Rally de Monte Carlo 1964 (Hopkirk), 1965 (Mäkinen) y 1967 (Aaltonen). Descalificación polémica en 1966 con 1-2-3 en carretera. Rally Mil Lagos 1965 (Aaltonen). British Saloon Car Championship 1969 (John Rhodes en categoría D).
Ficha técnica completa
La cifra exacta de Mini Cooper S "Works" oficiales es un misterio. Sobre los 19.000 Cooper S de calle fabricados entre 1963 y 1971, sólo unos cuarenta llevaban la preparación completa Works en cualquier momento. El equipo reutilizaba carrocerías: el mismo chasis aparecía con distinta matrícula en diferentes rallies. El coche que ganó Monte Carlo 1964 (matrícula 33EJB) había sido también el coche pruebas del año anterior. Stuart Turner lo confesó en su autobiografía: "El reglamento FIA nos exigía declarar el chasis nuevo en cada salida. Lo declarábamos."
Stuart Turner, Twice Lucky (Haynes, 1999); Bill Price, The Mini Cooper Story (Haynes, 1991); archivo BMIHT (British Motor Industry Heritage Trust)
¿Tienes o tuviste un Mini Cooper S?
Cuéntanos tu historia. Foto, año, lugar. La publicamos bajo esta ficha con tu nombre, si quieres.
Cuenta tu historia