La ambulancia alemana que recorrió Europa durante la década del W123 con motor diésel indestructible y reputación de durar dos generaciones
Binz GmbH de Lorch era el carrocero histórico de Mercedes-Benz para ambulancias desde 1936. Al lanzarse en 1976 el W123 Lang, Binz desarrolló la Krankenwagen 250 D con motor diésel cinco cilindros, techo elevado en 30 cm, suspensión reforzada. Siete mil unidades sirvieron en Alemania, Suiza, Austria, Países Bajos, Cruz Roja Internacional y Bundeswehr entre 1976 y 1986. Sobreviven cientos en uso operativo todavía en países en desarrollo.
Mercedes-Benz lanzó el W123 en enero de 1976 como sustituto del W114/115 Strich Acht de los sesenta. Bruno Sacco, jefe de diseño desde 1975, había firmado un coche conservador en líneas pero modernísimo en seguridad pasiva: zonas de deformación delantera y trasera calculadas matemáticamente, columna de dirección colapsable, depósito de combustible posicionado encima del eje trasero para evitar incendios en colisión por alcance. La gama era amplia: berlina, familiar T-Modell, coupé CE y la versión alargada Lang con 63 cm más de batalla, pensada específicamente para vehículos especiales: limusinas, taxis grandes, ambulancias.
Binz GmbH había firmado el contrato de exclusividad con Mercedes-Benz Stuttgart en 1976. Su planta de Lorch recibía chasis Lang directamente de la fábrica Sindelfingen. Sobre cada chasis Binz aplicaba la transformación a ambulancia: techo elevado en aluminio, camilla central longitudinal con rieles SOR alemanes (norma DIN 75080), equipamiento médico modular Knaus o Stork según pedido, asiento adicional para paramédico, suspensión trasera reforzada con muelles helicoidales más rígidos y barra Panhard, depósito ampliado a 80 litros para autonomía operativa.
El motor más vendido fue el OM616 cinco cilindros diésel atmosférico de 2.404 cc y 65 caballos. Otros: OM615 cuatro cilindros 200 D (55 CV), OM617 cinco cilindros 300 D (80 CV) y M115 dos litros gasolina (100 CV, raro). El diésel cinco cilindros era el caballo de batalla de la flota: arrancaba a -25 grados sin precalentamiento prolongado, recorría 500.000 kilómetros sin abrirse, consumía 10 litros cada 100 km. La transmisión era automática Mercedes-Benz de cuatro velocidades o manual de cinco velocidades. La velocidad punta del 250D era 145 km/h.
La Binz W123 se vendió principalmente en Alemania a las cuatro organizaciones de socorro reconocidas oficialmente (DRK, ASB, JUH, MHD) y en Suiza, Austria, Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo. Hubo exportación significativa a Egipto, Arabia Saudita, Sudáfrica y América Latina. La Cruz Roja Internacional la adoptó como vehículo humanitario para crisis africanas a partir de la operación etíope de 1984. En 1986 Mercedes-Benz lanzó el W124, sucesor natural. Hoy hay aproximadamente 1.500 W123 Binz documentadas en supervivencia. Una unidad restaurada por taller alemán especializado se vendía en 2024 en torno a 35.000-42.000 euros.
La Binz W123 era un coche que aceptaba todo y no se quejaba de nada.— Hans-Peter Müller, Cruz Roja Internacional África 1984-92
En 1984 Etiopía vivía la peor hambruna de su historia moderna: un millón de muertos por hambre en doce meses. La Cruz Roja Internacional, dirigida desde Ginebra por Alexandre Hay, organizó la mayor operación humanitaria desde la guerra de Biafra. Hay contactó a Mercedes-Benz Stuttgart en marzo de 1984. La marca, a través del programa Mercedes-Benz Humanitäre Hilfe, donó 35 W123 Binz Krankenwagen 250D nuevas. Cada unidad llevaba tanque de combustible ampliado a 95 litros, doble filtro de combustible, suspensión reforzada, neumáticos todoterreno. Las 35 unidades llegaron al puerto de Yibuti en septiembre, fueron conducidas hasta Mekele y entraron en servicio en octubre. Hasta 2014 seguían operativas 11 de las 35 originales en hospitales rurales etíopes.
Más de 7.000 unidades fabricadas entre 1976 y 1986. Vehículo principal del servicio sanitario alemán (DRK, ASB, JUH) y suizo. Donadas a Etiopía 1984 en operación hambruna como vehículo humanitario emblema.
Ficha técnica completa
Binz tenía permiso de Mercedes para usar la chapa original del coche, alterar el techo, alargar la batalla y reforzar la mecánica sin perder la garantía oficial. Esto era único en Alemania. La Binz W123 lleva la placa de identificación dual: número de chasis Mercedes-Benz y número de adaptación Binz. La empresa Binz sigue activa hoy en Lorch fabricando ambulancias Mercedes-Benz Sprinter.
Karl Ludvigsen, Mercedes-Benz W123 Definitive History (Iconografix 2008); archivo Binz GmbH Lorch; Cruz Roja Internacional archivo Ginebra; Wikipedia DE
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