El día que un americano decidió que el Mediterráneo no era el único mar donde se hacían deportivos
Bill Mitchell vio un tiburón mako pescado en Bimini en 1959 y supo cómo iba a ser su Corvette. Cuatro años después, el Sting Ray con ventana partida obligó a Ferrari y Jaguar a mirar hacia el otro lado del Atlántico por primera vez.
El Chevrolet Corvette C2 Sting Ray (1963-1967): el coche del tiburon
Bill Mitchell estaba pescando en Bimini, Bahamas, en el verano de 1959. Pescó un tiburón mako de cuatro metros y lo subió a la cubierta. Mientras el bicho agonizaba con las branquias abiertas y los ojos negros mirando al cielo, Mitchell hizo una foto. Esa foto la enseñó cinco meses después a Larry Shinoda, un ingeniero californiano hijo de japoneses internados durante la guerra, en su despacho del Tech Center de General Motors en Warren, Michigan. “Quiero un coche que parezca esto”, le dijo. Shinoda preguntó si en serio. Mitchell respondió: “Más en serio que cualquier cosa en mi vida”.
Cuatro años antes, en 1956, Zora Arkus-Duntov había salvado al Corvette de la cancelación. La primera generación, presentada en 1953, era un convertible de fibra de vidrio con motor de seis cilindros que vendía menos de 700 unidades al año. Arkus-Duntov —ingeniero belga, antes piloto de cazas, antes refugiado nazi en Berlín, antes constructor de motores de cohetes para la Marina americana— le metió un V8 small-block y lo convirtió en algo serio. Pero Chevrolet seguía perdiendo dinero con cada uno. El C2 tenía que cambiar eso.
Datos tecnicos del Corvette C2: V8, ventana partida y Fuelie
El Chevrolet Corvette C2 estreno chasis tubular y suspension trasera independiente. Su V8 small-block 327 daba 250 CV en version base y hasta 360 CV con inyeccion Fuelie. En 1965 llego el big-block 396 (425 CV) y el ultimo ano se monto el 427 con 435 CV.
El Sting Ray salió a la venta el 17 de septiembre de 1962 como modelo 1963. Costaba 4.252 dólares. Por primera vez Corvette ofrecía un coupé, no solo descapotable. La ventana trasera estaba dividida por un nervio central de fibra de vidrio: un capricho estético de Mitchell que Arkus-Duntov consideraba un pecado de seguridad. La discusión duró doce meses de juntas tensas en Detroit. Arkus-Duntov ganó en 1964 —ventana de una sola pieza— pero perdió la historia. Las 10.594 unidades con ventana partida son hoy las más cotizadas del modelo. Un coupé de 1963 con caja manual y motor 327 fuel-injection se vendió en Mecum 2023 por 412.500 dólares.
Lo que casi nadie cuenta es lo que pasó después de Sebring 1965. Carroll Shelby llevaba dos años humillando a Chevrolet con sus Cobra Ford. Mitchell autorizó a Arkus-Duntov a construir cinco Corvette Grand Sport en secreto, con tubular de aluminio y motor 377 de 600 caballos. El proyecto era ilegal: GM había firmado un acuerdo voluntario en 1957 para no competir oficialmente en automovilismo. Los Grand Sport corrieron en Nassau Speed Weeks 1963 inscritos como “coches privados”. Roger Penske ganó la categoría GT delante de los Cobra. Cuando Detroit se enteró, ordenó la destrucción de los cinco coches. Arkus-Duntov los escondió en almacenes de proveedores. Los cinco sobreviven hoy. Uno se vendió en 2009 por 4,9 millones de dólares.
En 1965 llegó el L78 396 big-block y, en 1966, el L72 427. Cuatrocientos veinticinco caballos brutos. 0 a 100 en menos de 5,5 segundos. Por primera vez un Corvette aceleraba más rápido que un Ferrari 275 GTB y costaba la cuarta parte. Road & Track lo probó en 1966 y escribió: “Hemos terminado de mirar hacia el otro lado del Atlántico”. El motor L88, presentado en 1967 en solo 20 unidades, daba 430 caballos sobre el papel y más de 550 reales. Era un coche de pista vendido como coche de calle, sin radio ni calefacción de fábrica, porque Arkus-Duntov no quería que se vendiera a aficionados.
El Sting Ray cerró producción en 1967. Se fabricaron 117.964 unidades en cinco años. Fue el último Corvette en el que Zora Arkus-Duntov tuvo control total. Murió en 1996. Sus cenizas están enterradas dentro de un Corvette en el National Corvette Museum de Bowling Green, Kentucky. El coche en el que descansa lleva una placa que recoge la frase que repetía a sus ingenieros cada vez que alguien proponía copiar a Europa: “Nosotros no copiamos. Nosotros aceleramos”.
El Corvette C2 hoy: precio y subastas del Sting Ray
Un Chevrolet Corvette C2 Sting Ray del 63 con ventana partida y matching numbers se subasta hoy entre 150.000 y 250.000 dolares. Los L88 y L71 superan el medio millon. Los anos 1964-1966 estan entre 65.000 y 120.000 dolares.
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- Chevrolet Corvette C1 Fuelie 1957 — la generacion previa con la primera inyeccion Rochester.
- Chevrolet Camaro Z28 1969 — el muscle car de la marca que compartia mecanica de competicion.
- Ford Mustang 1965 — el rival americano que llego un ano despues del Sting Ray.
Si los italianos pueden hacerlo, nosotros podemos hacerlo más rápido, más barato y con aire acondicionado.— Bill Mitchell, vicepresidente de diseño de General Motors, citado en Road & Track, 1963
Zora Arkus-Duntov, ingeniero jefe del Corvette y refugiado belga formado en Berlín, odiaba la ventana partida del modelo 1963. Decía que entorpecía la visión trasera. Pasó dos años discutiendo con Bill Mitchell hasta que consiguió eliminarla en 1964. Hoy, los Corvette con ventana partida valen el triple que los del año siguiente. Mitchell ganó la discusión póstumamente.
Lo que costaba salir de fábrica en 1963 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Sebring 12h 1965: clase GT victoria con un Grand Sport. Daytona 1966: pole en clase. La versión Grand Sport (5 unidades clandestinas) corrió contra los Cobra de Shelby.
Routier de Route 66 (la serie), donde Tod y Buz cruzaban América en un C2 azul. The Beach Boys le dedicaron canciones. Apareció en Apollo 14 como vehículo de los astronautas.
Ficha técnica completa
El nombre Sting Ray no llegó por casualidad: Mitchell mantenía como mascota un tiburón mako disecado en su despacho de Detroit. El diseñador Larry Shinoda lo midió con cinta métrica para dibujar las aletas traseras.
GM Heritage Center; Karl Ludvigsen, Corvette: America's Star Spangled Sports Car
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