El GM B-body de Brasil que rodó como taxi paulista durante 25 años

General Motors do Brasil estaba presente en el país desde 1925. Hasta 1968 su gama eran modelos importados con CKD (completely knocked down) ensamblados localmente. En 1965 la dictadura brasileña aumentó al 100% el arancel sobre coches importados completos. GM decidió fabricar localmente un sedán medio-grande para el mercado brasileño. La plataforma elegida fue una mezcla del Opel Rekord C alemán (estructura) y el Chevrolet Nova americano (motorización). El nombre del coche, Opala, se construyó como acrónimo: la O de Opel y la la de Chevrolet (Chevrolet en portugués brasileño se pronuncia con la a final, no como el francés Chevr-o-let).

El Opala se presentó el 19 de noviembre de 1968 en el Salão do Automóvel de São Paulo. La gama inicial incluía variantes 2.5 cuatro cilindros (151 caballos) y 4.1 seis cilindros (171 caballos). El motor 4.1 era el Chevrolet 250 cu in americano, fundido localmente en la planta de São José dos Campos. La caja era manual de cuatro velocidades en las versiones deportivas SS o automática Powerglide de dos velocidades. La suspensión era de paralelogramo delante y eje rígido con muelles helicoidales detrás. Velocidad máxima de la versión SS 4.1: 180 km/h, cifra impresionante para 1968 en Sudamérica.

La producción duró 24 años (1968-1992). Entre la planta de São Caetano do Sul (sedán) y la de São José dos Campos (motorización), GM do Brasil fabricó 1.230.000 unidades de Opala en todas sus variantes. La gama evolucionó por generaciones: Opala SS (1968-1979, deportivo), Opala Comodoro (1975-1992, tope lujo), Opala Diplomata (1979-1992, ejecutivo), Opala Caravan (familiar 5 puertas, 1969-1992). La versión a etanol llegó en 1980 con el programa Proálcool de la dictadura. El precio inicial en cruzeiros de 1968 eran 21.500, equivalente a casi 30 sueldos medios mensuales brasileños.

El Opala se convirtió en el coche emblema del Estado brasileño durante un cuarto de siglo. La Polícia Militar de São Paulo usó 4.500 Opalas como coches patrulla entre 1972 y 1991. Los gobiernos estatales lo eligieron como coche oficial para alcaldes, gobernadores y altos funcionarios. El taxi paulista fue casi exclusivamente Opala entre 1973 y 1985, color verde claro o amarillo según municipio. El conductor Antônio Reginaldo Costa, de São Paulo, recorrió 1.847.000 kilómetros con su Opala 4 cilindros entre 1973 y 1998. El coche se donó al Museu da Imigração de São Paulo en marzo de 2008 y se expone con su pintura original.

Hoy un Chevrolet Opala SS 6 cilindros restaurado se vende entre 12.000 y 30.000 euros. Las versiones Comodoro y Diplomata, más buscadas por su acabado interior superior, superan los 35.000. El mercado del coleccionismo brasileño valora especialmente los modelos 1979-1984 con motor 4.1 a etanol original. La última Opala salió de São Caetano do Sul el 17 de marzo de 1992. Una placa conmemorativa señala el lugar exacto. Era un Diplomata 4.1 negro, asignado al gobernador de São Paulo. Su sucesor en la gama GM brasileña, el Omega, era un coche completamente diferente: motor delantero transversal, tracción delantera, base europea. Una era industrial brasileña acababa con el Opala.