La versión homologación SCCA Trans-Am del Camaro de 1969 con motor 302 que solo se vendió 20.302 veces

El Chevrolet Camaro Z/28 de 1969 es uno de los coches americanos más documentados del coleccionismo internacional. La razón es la cifra: 20.302 unidades específicamente de 1969, con código de fabricación bien identificado, motor 302 de cilindrada inusual (no es el small-block 350 estándar ni el big-block 396), y línea estética del primer Camaro en su última versión antes del rediseño de 1970. Es el modelo más buscado de la primera generación del Camaro, y posiblemente el muscle car americano de cuyo año específico haya más colecciones organizadas.

Vince Piggins, ingeniero de Chevrolet Performance Products desde 1956, era el responsable del programa de competición de la marca a finales de los sesenta. En 1966 Chevrolet había lanzado el Camaro como respuesta directa al Ford Mustang de 1964, que llevaba dos años dominando el segmento pony car. Piggins propuso a Pete Estes —director general de Chevrolet desde 1965— un paquete específico para homologar el Camaro en la SCCA Trans-Am Championship, el campeonato americano más prestigioso de coches turismo. La SCCA exigía homologación de mil unidades vendidas al público en la calle para participar oficialmente. Sin esas mil unidades, no había Camaro en la pista.

El paquete RPO Z/28 se aprobó en agosto de 1967 y se podía pedir desde el modelo 1967. Incluía: motor V8 302 cu in (4.949 cc) con culatas big-block adaptadas, carburador Holley doble 750 cfm, distribuidor con avance especial, escape de doble salida, suspensión deportiva con muelles helicoidales más cortos y barra estabilizadora más gruesa, dirección rápida 12.4:1, frenos de disco delanteros, llantas Magnum 500 de 15”, rayas decorativas blancas sobre el capó y la cola. El precio: 458 dólares sobre el Camaro base (que costaba 2.808 en 1969). Total: 3.266 dólares en 1969.

La cifra del 302 era específica para cumplir el reglamento SCCA, que limitaba a 5.000 cc el desplazamiento máximo en la categoría Trans-Am. Chevrolet adaptó el bloque 327 (5.366 cc) reduciéndolo a 302 cu in (4.949 cc) combinando cigüeñal de 283 cu in (carrera corta 76 mm) y bloque de 327 (diámetro original 102 mm). El resultado era un motor de revoluciones altas con limite de régimen de 7.500 rpm —inusual en un V8 americano de la época—. Chevrolet declaró oficialmente 290 CV a 5.800 rpm. Las pruebas independientes de Motor Trend en 1969 midieron 370 CV reales a 7.000 rpm. La discrepancia era deliberada.

Chevrolet no quería promocionar el Z/28 al gran público. No aparecía en los anuncios de prensa de 1967 ni 1968, ni en los catálogos generales del Camaro. Era una opción “técnica” reservada a clientes que sabían pedirla. Esa estrategia cambió a mediados de 1968 cuando Mark Donohue, piloto de Penske Racing, ganó el SCCA Trans-Am Championship con un Camaro Z/28 oficial. Ganó 8 de 12 carreras. La prensa americana se interesó por el coche, los clientes empezaron a pedirlo, y Chevrolet aceptó incluirlo en el catálogo general de 1969.

El resultado fue una explosión de ventas. En 1967 se vendieron 602 Z/28. En 1968, 7.199. En 1969, 20.302 unidades. La cifra de 1969 era casi tres veces el récord del año anterior, en línea con el éxito deportivo de Penske —que repitió campeonato Trans-Am ese año con otra temporada de 8 victorias en 12 carreras— y con el rediseño estético del Camaro de 1969 que la prensa consideró el más logrado de la primera generación.

La línea de 1969 era trabajo de Henry Haga, jefe de estilo Camaro. Aletas trapezoidales más marcadas, parrilla horizontal con cofín central, faros redondos integrados en grupos de cuatro, cola corta con cuatro pilotos. Era considerablemente más agresiva que las versiones 1967 y 1968. Las opciones de color en 1969 incluyeron Hugger Orange —el naranja icónico del Z/28—, Rallye Green, Daytona Yellow, LeMans Blue, Tuxedo Black y Cortez Silver.

El Camaro Z/28 1969 dejó de fabricarse en noviembre de 1969 cuando Chevrolet inició la transición al Camaro de segunda generación, lanzado en febrero de 1970. La segunda generación mantuvo el código Z/28 pero con motor 350 LT-1 más grande y carrocería completamente nueva. Los coleccionistas distinguen tajantemente entre “first-gen Z/28” (1967-1969) y “second-gen Z/28” (1970+). El primer-gen es lo buscado, y dentro de esos, el 1969 es el rey por ser el más maduro estéticamente y el más producido.

Mark Donohue, el piloto del Penske Camaro Trans-Am, era ingeniero de profesión. Sus dos campeonatos consecutivos 1968-1969 le dieron fama nacional. Murió en agosto de 1975 a los 38 años en un accidente en el GP de Austria de Fórmula 1 con un Penske. El Camaro Z/28 Trans-Am chasis 0001 de Penske 1969, conservado en el Penske Motorsports Museum en Mooresville, North Carolina, lleva placa conmemorativa con su nombre.

Un Camaro Z/28 1969 restaurado se vende hoy entre 70.000 y 180.000 euros. Las unidades con documentación “numbers matching” (motor, transmisión y chasis del mismo número original) y palmarés competición documentado alcanzan el techo del rango. El registro Z/28 1969 está mantenido por Camaro Research Group, que tiene catalogadas casi 12.000 de las 20.302 unidades originales como vivas o restauradas.