MG

Oxford, 1923. Cecil Kimber, gerente de Morris Garages —el concesionario Morris en High Street—, está aburrido de vender Morris Cowley a granjeros. Compra un Morris Cowley Bullnose, le quita el chasis, le baja el centro de gravedad cuatro pulgadas, le rebaja la culata, lo pinta de rojo y lo vende a 350 libras. Lo llama “MG Special”. MG son las iniciales del concesionario. El cliente, James Foster, lo recibe en marzo de 1923. Es el primer MG de la historia. La factura original está en el British Motor Industry Heritage Trust.

Kimber tenía olfato. Pasó cuatro años fabricando “MG Specials” de manera artesanal en el garaje de la calle Longwall hasta que en 1928, con la mudanza a Abingdon-on-Thames, MG se convirtió en marca formal. El MG M-type Midget de ese año fue el primer roadster verdaderamente accesible: 175 libras (unos 8.500 euros actuales). El precio de un piano. Se vendieron 3.235 unidades en cuatro años, una barbaridad para la época.

La cifra que descoloca es el MGB. Lanzado en septiembre de 1962, se fabricó sin cambios fundamentales hasta octubre de 1980. Dieciocho años. Cinco generaciones técnicas (Mk I, Mk II, Mk III, “rubber bumpers”, V8). Y un total de 523.836 unidades. Es el roadster británico más vendido de la historia. Más que todos los Healey, todos los TR y todos los Spitfire juntos. Estados Unidos compró el 70%. Los precios en California en 1972 rondaban los 3.395 dólares (unos 26.000 euros actuales).

Cecil Kimber fue despedido en 1941 cuando se opuso a que MG abandonara la fabricación de munición durante la guerra para volver al automóvil. Murió en un accidente de tren en King’s Cross, Londres, el 4 de febrero de 1945. No vio el MGB.

MG pasó por BMC (1952), British Leyland (1968), Rover Group (1986), BMW (1994). En el desmembramiento de Rover de 2000, MG quedó en manos de Phoenix Consortium, que la fabricó hasta su quiebra en abril de 2005. La planta de Longbridge cerró con 6.000 despidos. SAIC, el grupo estatal chino que controla Shanghai Motors, compró los activos por 53 millones de libras. Hoy MG vende coches eléctricos en Europa —el MG4, el ZS, el HS son los modelos más vistos en España—. La marca es china. Los MGB siguen rodando.