Singer

Coventry, 1905. George Singer, exgerente de Coventry Machinists’ Company, monta su primera empresa propia en una nave de Canterbury Street. Antes ha trabajado para Singer Sewing Machines como vendedor, lo que le dio el reflejo de copiar el nombre. No hay relación corporativa: la marca de máquinas de coser estaba en Nueva Jersey, la de coches en Coventry. Lo confirmó por escrito Isaac Singer Jr. en 1908, en una carta archivada en los registros de la Cámara de Comercio.

El primer Singer fue un triciclo motorizado. El Singer Ten de 1912, con motor de cuatro cilindros y 1.100 cc, se vendió a 195 libras y captó a la clase media baja que no podía pagar Morris ni Austin. Singer se especializó en coches pequeños y económicos, con un cierto carácter deportivo. En los años 30, Singer era el tercer mayor fabricante británico, tras Morris y Austin, con 12.000 unidades anuales y planta propia en Birmingham.

La cifra que descoloca: el Singer Le Mans de 1934, un roadster de 972 cc, se vendió en kit para circuito por 250 libras (unos 17.000 euros de hoy). Fue el primer coche británico bajo 1.000 cc en cruzar las 90 millas por hora. Lo compró un dentista llamado Hugh Hamilton, de Wolverhampton, que con él ganó su clase en el Tourist Trophy de la Isla de Man en 1935. Hamilton murió en accidente de coche un año después, en agosto de 1936, durante el Gran Premio de Berna en Suiza. Tenía 29 años. Su Singer Le Mans sigue rodando hoy en manos de la familia.

La Segunda Guerra Mundial machacó a Singer. La planta de Coventry fue bombardeada el 14 de noviembre de 1940 —Coventry Blitz— y perdió el 60% de su capacidad. Nunca se recuperó. Rootes Group la compró en diciembre de 1956 por 240.000 libras, una cifra simbólica para una marca con cinco décadas de historia. La integraron en su gama media. Los últimos Singer (Gazelle, Vogue, Chamois) eran versiones lujosas del Hillman Minx con parrilla cromada.

La marca Singer se descontinuó en abril de 1970. El último coche con esa insignia fue un Singer Vogue, fabricado en Linwood, Escocia. Hoy en Estados Unidos existe una empresa llamada Singer Vehicle Design que restaura Porsche 911 desde 2009. La fundó Rob Dickinson, exmúsico británico. No tiene relación con la histórica, pero los derechos sobre el nombre Singer en automoción están registrados a su nombre desde 2010. Los herederos de George Singer, en Coventry, nunca recibieron un penique.