El SEAT que demandó a Fiat y ganó delante de un juez de Versalles

En el otoño de 1982, en una sala del Tribunal de Comercio de Versalles, un juez francés con peluca y toga estaba a punto de decidir si una compañía española tenía derecho a vender un coche en Europa. El demandante era Fiat. El demandado, SEAT. El motivo, un hatchback de cinco puertas llamado Ronda que, según Turín, no era más que un Ritmo con la parrilla cambiada y el escudo nuevo. SEAT había llegado al juicio con una baza inesperada: un Ronda completo con todas las piezas modificadas pintadas de fucsia. Si el juez veía fucsia, era piezas SEAT. Si veía gris, era piezas Fiat. La estrategia, ideada por el departamento jurídico de Zona Franca, era casi infantil. Funcionó.

El Ronda fue, en realidad, un coche nacido por necesidad. En 1980 SEAT se había separado de Fiat tras casi treinta años de licencia, y se encontró en 1982 con un problema urgente: necesitaba un modelo para vender mientras negociaba con Volkswagen. La compañía tenía las herramientas de prensa del Ritmo, los moldes, los conocimientos. Lo que no tenía era el permiso. La salida fue diseñar un coche “nuevo” reutilizando la plataforma. Mario Resta, jefe del departamento de diseño, calculó que con modificar la parrilla, los faros, los paragolpes, los retrovisores, los pilotos traseros y la moldura lateral, el coche podía considerarse legalmente independiente. Era el 30 por ciento del exterior. Justo el suficiente para ganar el juicio.

El Ronda salió a la venta en septiembre de 1982 con dos motores de gasolina (1.2 y 1.5 litros) y un diésel 1.7 que se introduciría meses después. La versión más vendida fue el CL 1.2 de 63 caballos, que entregaba una velocidad punta de 155 km/h y aceleraba de 0 a 100 km/h en algo más de quince segundos. El interior era directamente el del Ritmo: salpicadero envolvente, asientos de tela rugosa, ese olor característico a plástico italiano que cualquier conductor español de los ochenta reconocería con los ojos cerrados. El precio rondaba el millón de pesetas, alrededor de un año de salario medio en una España donde la inflación todavía era de dos dígitos.

La frase que define la batalla la dijo Juan Miguel Antoñanzas, entonces presidente de SEAT, a un periodista de Cinco Días en octubre de 1982: “Hemos pintado de fucsia todo lo que es nuestro. Si Fiat encuentra fucsia en su Ritmo, que nos lo enseñe”. El tribunal de Versalles falló a favor de SEAT en marzo de 1983. Fiat recurrió, perdió otra vez en 1984, y abandonó. Para entonces el Ronda ya estaba vendiéndose en Francia, Bélgica e Italia con la matrícula española orgullosamente expuesta en la chapa trasera. Para SEAT, el caso fue más simbólico que financiero: los abogados costaron caros, pero la compañía demostró que podía existir sin Turín.

El Ronda salió de catálogo en 1986, cuando llegó el Ibiza diseñado por Giugiaro, esta vez sí íntegramente SEAT. Se fabricaron unas 110.000 unidades. Hoy quedan pocos —los carroceros de los ochenta no se prodigaban en galvanizado— pero los que sobreviven cuentan, casi sin querer, una historia de emancipación. En el archivo de la Zona Franca todavía hay un Ronda con las piezas pintadas de fucsia, guardado como una pieza de museo. Se exhibe alguna vez en concentraciones de clásicos, y siempre hay alguien que se acerca, lo mira y pregunta lo mismo: “¿De qué color tan raro lo tenían?” La respuesta correcta es: del color exacto que tiene la independencia.