El último coche francés con sello español antes de que Villaverde se convirtiera en Peugeot a secas

En el verano de 1978, una operación financiera casi increíble se cerró entre Detroit y París: Chrysler Corporation, asfixiada por la crisis del petróleo y por sus propias deudas, vendía toda su división europea a Peugeot. El precio simbólico era de un dólar. La realidad era que PSA asumía deudas por cientos de millones, pero también heredaba tres plantas en producción (Poissy en Francia, Linwood en Reino Unido y Villaverde en España), una red comercial completa y, sobre todo, un coche prácticamente terminado: el Horizon. Era un hatchback de cinco puertas, tracción delantera, motor transversal, líneas anguladas pero limpias. PSA decidió mantener su producción y rescatar la marca Talbot —dormida desde los años cincuenta— para diferenciarlo de la gama Peugeot.

El Horizon llegó a Villaverde con seis meses de retraso. La planta vivió en otoño de 1979 una huelga de seis semanas, vinculada a las negociaciones del convenio colectivo y a la inseguridad sobre el futuro tras la operación PSA. El director general Felipe Mellizo Mora, ante la prensa el 12 de noviembre, declaró con cierta resignación: “El Horizon es el coche del año, pero en España va a ser el coche del año que viene”. La frase resultó profética. El primer Horizon español salió de la cadena de Villaverde en enero de 1980, ya con el galardón europeo de Coche del Año 1979 en la mano. La mecánica era la francesa: motor 1.3 cuatro cilindros con árbol de levas lateral, caja manual de cuatro velocidades, 67 caballos, velocidad punta de 158 km/h.

Lo que el Horizon representó comercialmente en España fue una transición complicada. El coche era moderno —tracción delantera, portón trasero, salpicadero envolvente, instrumentación digital en las versiones altas— pero la marca Talbot generaba confusión. Los compradores acostumbrados a Chrysler España preguntaban en los concesionarios qué había pasado con Dodge. Los compradores nuevos no sabían si Talbot era una marca de coches o de relojes. Peugeot invirtió poco en publicidad de marca, prefiriendo concentrar el presupuesto en los modelos propios (el 305, el 305 GT, después el 205 desde 1983). El Horizon se vendió razonablemente —entre 1980 y 1986 se fabricaron alrededor de 78.000 unidades en Villaverde— pero nunca alcanzó el ritmo de venta que esperaba.

La versión más exitosa fue el GLS 1.4, que incorporaba elevalunas eléctricos delanteros, cierre centralizado, asiento del conductor con regulación lumbar y radio-casete con dos altavoces. El interior, con tela rugosa color beige, terminales de aleación y volante de cuatro radios, era considerado uno de los mejores acabados del segmento medio español de principios de los ochenta. El Horizon GLS se vendía en torno a 950.000 pesetas en 1982, una cifra que lo situaba justo por encima del SEAT Ronda y por debajo del Ford Escort. Quien lo compraba era, típicamente, un empleado de banca de Madrid, un profesor de instituto de provincia, un comercial de la administración pública.

El Horizon salió del catálogo en 1986, sustituido por el Peugeot 309, que era literalmente el mismo coche con otra parrilla. La marca Talbot desapareció definitivamente del mercado español en 1987. La planta de Villaverde se rebautizó Peugeot Talbot España y, más tarde, simplemente Peugeot España. Hoy, el Horizon es uno de los clásicos españoles más infravalorados: se encuentran unidades por menos de 3.000 euros, cuando un SEAT Ibiza primera serie en estado equivalente cuesta el doble. Pero el Horizon tiene un valor que el Ibiza no tiene: es el último coche que llevó el nombre Talbot en España. Y con él se cerró, sin ceremonia, la presencia francesa autónoma en Villaverde. Quien hoy arranca un Horizon hace, sin saberlo, un pequeño homenaje a una marca que Peugeot enterró con prisa y sin epitafio.