El concept Giugiaro que estableció el récord aerodinámico de berlina con Cx 0,263

Giorgetto Giugiaro había fundado Italdesign en 1968 con Aldo Mantovani. En los años setenta el estudio se especializó en diseño de carrocería para fabricantes asiáticos y europeos: Maserati Bora (1971), VW Golf (1974), Lotus Esprit (1975), Lancia Delta (1979). El Medusa de 1980 era un proyecto de exploración aerodinámica puro: Italdesign quería demostrar hasta dónde podía llegar la eficiencia de un sedán de cinco plazas si se priorizaba el coeficiente Cx sobre cualquier otra consideración estética o funcional. El proyecto se aprobó en otoño de 1978 con un equipo de 12 personas en Moncalieri.

El chasis base era el Lancia Montecarlo (1975-1981), coupé deportivo de motor central trasero con motor 2.0 DOHC Lancia. Italdesign mantuvo la plataforma y el motor, modificando solo la suspensión para encajar bajo la nueva carrocería. La línea Medusa era una cuña aerodinámica de cinco plazas. Capó muy bajo y largo (1.025 mm), línea de techo descendente continua hasta una cola truncada con corte vertical. Los detalles aerodinámicos: faros escamoteables, retrovisores integrados en los marcos del parabrisas, llantas con perfiles ocultos, alerones traseros activos que descendían a baja velocidad. El parachoques delantero era una pieza única de poliuretano expandido, sin aristas.

El estudio aerodinámico se hizo en el túnel de viento de Pininfarina-Cambiano, cedido a Italdesign por la afinidad personal entre Sergio Pininfarina y Giorgetto Giugiaro. Las primeras pasadas en septiembre de 1979 daban Cx 0,29. El equipo de Italdesign refinó las formas durante seis meses: rediseñó la parrilla, los pasos de rueda, los espejos. La cifra final certificada en marzo de 1980 fue Cx 0,263. Era récord absoluto para una berlina de calle en 1980. Para perspectiva: el Audi 100 C3 de 1982 (considerado en su día el sedán más aerodinámico del mercado) llegaba a 0,30. El Mercedes 190 W201 de 1982, 0,33. El Citroën DS de 1955, 0,38.

La presentación en el Salón de Turín en abril de 1980 fue puramente técnica. Giugiaro presentó el coche con datos aerodinámicos detallados, túnel de viento incluido. Auto&Design dedicó un especial de seis páginas. El stand de Italdesign recibió visitas técnicas de Volkswagen (jefe de aerodinámica Karl-Heinz Müller, dos días), Ford Europa (jefe de diseño Patrick le Quément, una tarde) y Lancia (delegación completa, manda Vittorio Ghidella). VW rediseñó el Passat B2 (1981) con líneas inspiradas en el Medusa: el catálogo VW lo menciona sin citar a Italdesign explícitamente. Ford incorporó algunos detalles aerodinámicos en el Sierra (1982). Lancia no avanzó: la marca estaba en transición a Fiat.

El Medusa nunca llegó a producción. El coste de fabricar la carrocería compleja en serie superaba los 35.000 marcos por unidad, prohibitivo para cualquier marca generalista. Italdesign mantuvo el prototipo único en su archivo de Moncalieri. Hoy se conserva en Italdesign Heritage, expuesto en la sala dedicada a los concepts aerodinámicos. Es una pieza inalienable: ni se vende ni se exhibe fuera del museo. Giugiaro vendió Italdesign a Volkswagen Group en 2010; en 2015 recuperó parte del archivo histórico. El Medusa siguió en la colección de Volkswagen Italia. Giugiaro sigue diseñando a sus 86 años desde el estudio GFG Style en Moncalieri. En una entrevista de 2018 con Larry Edsall, dijo del Medusa: ‘Era un coche que no podíamos vender, pero que tenían que copiar. Y por eso era importante’.