Subaru

Kenji Kita, presidente de Fuji Heavy Industries, miraba en julio de 1953 las cinco compañías que el gobierno americano de ocupación había troceado a partir de Nakajima Aircraft — el fabricante de los cazas Ki-43 Hayabusa y los bombarderos Ki-49 Donryu que habían volado en la guerra del Pacífico —. Kita fusionó esas cinco empresas en una sola: Fuji Heavy Industries. Necesitaba un nombre para la futura división de coches. Miró el cielo de Tokio y lo encontró: Subaru, “Pléyades” en japonés, el cúmulo estelar visible a simple vista cuyas seis estrellas representaban las seis empresas precursoras de la fusión.

El primer prototipo se llamó P-1 — luego rebautizado Subaru 1500 —, lo diseñó Shinroku Momose en 1954: motor de 1.484 cc, 55 caballos, tracción trasera, suspensión independiente con resortes helicoidales. Solo se hicieron 20 unidades. El verdadero éxito comercial llegó con el Subaru 360 en mayo de 1958, kei car de 16 caballos, 356 cc, 410 kilos, vendido a 425.000 yenes. Lo bautizaron “ladybug” — mariquita — por la forma del techo. Se vendieron 392.000 unidades hasta 1971.

La firma técnica de la casa nació por accidente. Cuando Subaru diseñó en 1966 el modelo 1000 — primer coche propio de cilindrada media —, el ingeniero Shinroku Momose insistió en montar motor bóxer de cuatro cilindros refrigerado por agua, configuración casi sin precedentes en el coche japonés generalista. El bóxer baja el centro de gravedad y permite una arquitectura mecánica simétrica que más tarde encajaría con la tracción a las cuatro ruedas. Subaru y Porsche son hoy los únicos fabricantes generalistas que mantienen el bóxer en producción continua.

La tracción total llegó en septiembre de 1972 en el Leone Estate Van 4WD — un coche desarrollado a petición de la compañía eléctrica de Tohoku, que necesitaba un vehículo capaz de llegar a torres de alta tensión en montaña con nieve —. Fue el primer 4x4 turismo japonés.

Pero el cambio de marca lo trajeron los rallies. El Impreza WRX STI con motor bóxer 2.0 turbo y tracción simétrica AWD ganó tres mundiales de constructores consecutivos entre 1995 y 1997 con Subaru World Rally Team. Colin McRae se proclamó campeón del mundo de pilotos en 1995, primero británico desde Roger Clark. Richard Burns ganó en 2001, también con Subaru. McRae murió en accidente de helicóptero en 2007 en Lanark, Escocia, pilotándolo él mismo con tres pasajeros.

Toyota compró un 8,7% de Subaru en 2005, ampliado al 20% en 2019. La planta de Lafayette, Indiana, abierta en 1989, fabrica hoy más de 350.000 vehículos al año para el mercado americano — el principal de la marca.