El coupé enano con motor de cuatro cilindros en V que ganó el Mundial de Rallyes a los Porsche y los Alpine

Antonio Fessia llegó a Lancia en 1955 como director técnico. Era ingeniero, había firmado la Cisitalia 202 y el Flavia, y tenía una obsesión: la tracción delantera bien hecha. En 1963 desarrolló el motor V4 a 13° más compacto jamás concebido: dos bancadas casi paralelas separadas por un ángulo de solo trece grados, culata única para los cuatro cilindros, doble árbol en cabeza accionado por cadena. La arquitectura permitía un capó muy bajo y un centro de gravedad reducidísimo. El motor lo iba a llevar la nueva berlina Fulvia, sucesor del Appia.

La Fulvia berlina debutó en 1963. El coupé Castagnero apareció en 1965: 4,01 metros, dos puertas, faros redondos, parrilla cuadriforme estilo Lancia clásica. El HF —High Fidelity, marca interna del departamento competición Lancia— llegó en julio de 1967 con el bloque ampliado a 1.298 cc, doble carburador Solex, 101 caballos a 6.500 rpm. Pesaba 900 kilos. Los HF originales —llamados ‘Fanalino’ en jerga de aficionado por sus faros amarillos delanteros pequeños y redondos— marcaban velocidad máxima de 185 km/h y aceleración 0-100 en 11 segundos.

La carrera en competición arrancó en septiembre de 1967 con la Rallye Tour de Córcega. Cesare Fiorio dirigía el equipo desde Turín. El piloto principal era Sandro Munari, antiguo cantero de Belluno reclutado en 1966. La temporada 1968 fue de aprendizaje. En 1969 Lancia introdujo el HF 1.3S ‘Fanalone’ —del italiano grande, por sus faros mayores ovales—. En 1970 ya había sustituido el motor original por el 1.6 HF con 132 caballos. En 1972, año mítico, Munari ganó el Rallye Sanremo, el Rallye Marruecos y el Rallye Acrópolis al año siguiente. Lancia ganó el Mundial de Constructores 1972 con la Fulvia HF, derrotando a Porsche, Alpine y Ford.

Fessia había muerto en 1968 sin ver el éxito en rallies de su motor. Cesare Fiorio mantuvo el desarrollo del Fulvia HF hasta 1974, cuando lo sustituyó por la Stratos —el primer coche del mundo diseñado específicamente para rallies, con motor V6 Ferrari trasero central—. La producción del coupé Fulvia HF de calle continuó hasta 1976. Cifras totales: aproximadamente 5.500 unidades HF de las que 1.258 son Fanalone (HF 1.3S), 1.700 los Fanalino HF originales y el resto HF 1.6 posteriores.

Las cifras coleccionistas hoy son las siguientes. Un HF 1.3 ‘Fanalino’ en estado correcto se mueve entre 80.000 y 130.000 euros, el ‘Fanalone’ 1.3S entre 120.000 y 180.000, el HF 1.6 ‘Lusso’ final entre 100.000 y 160.000. Los ejemplares con palmarés Munari documentado —no replicas— superan 350.000 cuando aparecen en el mercado, lo cual sucede una vez cada dos o tres años. Sandro Munari, fallecido en mayo de 2025 a los 84 años, condujo Lancia toda su vida. Su frase favorita seguía siendo, en cada entrevista: ‘el HF es un coche que se conduce con las manos, no con el cerebro’.