El sucesor del Thrust SSC del mismo Richard Noble. Lleva quince años buscando los 1.600 km/h y sigue sin financiación. El coche existe. La voluntad también
Hakskeen Pan, Northern Cape, Sudáfrica. 16 de noviembre de 2019. Andy Green, el mismo piloto que cruzó la barrera del sonido con el Thrust SSC en 1997, lanza el Bloodhound LSR en su primera serie de pruebas a alta velocidad. Cifra alcanzada, 1.011 km/h sin encender el cohete. El programa, dirigido por Richard Noble, busca los 1.000 mph (1.609 km/h) en una sola pasada con la combinación turbofan EJ200 más cohete Nammo híbrido. Iniciado en 2008 con apoyo del Ministerio de Defensa británico, el proyecto se ha quedado parado dos veces por falta de financiación: 2018 (suspensión total) y 2020 (parón post-Sudáfrica). En 2024 el coche sigue en el almacén de Coventry esperando 12 millones de libras para completar el programa.
El Bloodhound LSR es un coche que existe en dos estados a la vez. Físicamente está terminado: turbofan Rolls-Royce EJ200 instalado, cohete Nammo conectado, chasis de titanio y carbono ensamblado, librea Castrol aplicada. Pasó pruebas en Hakskeen Pan en noviembre de 2019 y marcó 1.011 km/h sin encender el cohete. Económicamente, sin embargo, está paralizado desde 2020 por falta de los 12 millones de libras necesarios para completar el programa: alquilar de nuevo el desierto sudafricano, transportar el coche, contratar al equipo, hacer las pasadas con cohete activo, intentar los 1.600 km/h.
El proyecto nació en 2008 como iniciativa Noble + Ayers + Chapman tras el récord del Thrust SSC. La misma generación de ingenieros. El mismo piloto, Andy Green, en activo en la RAF, con 46 años en 2008 y 62 en 2024. La idea era llevar el récord de los 1.227 km/h a los 1.600. Más rápido que el sonido en aire seco al nivel del mar. Más rápido que cualquier vehículo terrestre conocido. El Ministerio de Defensa británico apoyó en 2009, Rolls-Royce cedió dos turbofans EJ200 del programa Eurofighter, Castrol firmó como patrocinador principal. Más de un millón de estudiantes visitaron la nave de fabricación en Bristol entre 2009 y 2018, programa educativo paralelo al deportivo.
La primera bancarrota llegó en octubre de 2018: 25 millones de libras gastados, faltaban 25 más. El equipo se disolvió. En diciembre de 2018 lo compró el grupo chino Geely (dueño de Volvo y Lotus) por 250.000 libras. Geely financió las pruebas de Hakskeen Pan de 2019. Luego, con la pandemia, vendió el proyecto a Stuart Edmondson en 2021, ingeniero británico. Edmondson lleva tres años buscando los 12 millones que faltan para la fase del cohete. A junio de 2024, el coche sigue en almacén en Birmingham, esperando. Richard Noble, 79 años, sigue al teléfono con potenciales patrocinadores. Andy Green, 62, sigue manteniendo su licencia de piloto militar al día. El cronómetro FIA del Thrust SSC, 1.227 km/h, sigue siendo récord. El día que el Bloodhound encienda el cohete, dejará de serlo. Si lo enciende.
El coche está terminado. Lo que falta es voluntad colectiva, no ingeniería.— Richard Noble (Bristol, mayo de 2021, tras venta a Edmondson)
Richard Noble había marcado récord absoluto con el Thrust 2 en 1983 y financiado el Thrust SSC del récord supersónico de 1997. El Bloodhound nace como respuesta a una pregunta del Ministerio de Defensa británico en 2008 sobre si era posible construir un coche que inspirase a estudiantes a estudiar ingeniería. La respuesta de Noble fue un proyecto educativo paralelo al deportivo. Más de un millón de niños británicos visitaron la nave de fabricación en Bristol entre 2009 y 2018. El coche se construyó con apoyo de Rolls-Royce —donó dos motores EJ200—, Castrol, Geely (compró el proyecto en 2019 tras la primera bancarrota) y Nammo (cohete). El piloto, Andy Green, capitán de grupo de la RAF en activo, se comprometió en 2008 al programa y sigue siendo el piloto designado en 2024 con 62 años. Las pruebas de Hakskeen Pan de 2019 marcaron 1.011 km/h sin el cohete encendido. Una sola pasada. Sin homologación FIA. Geely vendió el proyecto en 2021 a Stuart Edmondson. Edmondson reorganizó la marca como Bloodhound LSR y ha buscado financiación desde entonces. A junio de 2024, el coche sigue intacto en almacén, esperando los 12 millones de libras para completar el programa de cohete.
Lo que costaba salir de fábrica en 2019 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
Bloodhound LSR comunicado oficial Hakskeen Pan 16-XI-2019; BBC Top Gear cobertura 2019-2021; Richard Noble — A Race for the Sky (autobiografía 2020); Coventry Transport Museum archivo Bloodhound
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