Aston Martin · 112 años al borde de la quiebra y siempre vivos

Kensington, marzo de 1913: la marca que nace de una cuesta

Robert Bamford y Lionel Martin abren un pequeno taller de reparaciones en Henniker Mews, South Kensington, Londres, en enero de 1913. Reparan Singer. Lionel Martin participa en las pruebas de subida a la cuesta de Aston Clinton (Buckinghamshire), uno de los hill climbs amateur mas concurridos del sureste ingles. Gana varias ediciones entre 1913 y 1914 con un Singer modificado. De la union de Aston (la cuesta) y Martin (su apellido) nace en 1914 la denominacion de un prototipo propio: Aston-Martin. El primer chasis con esa marca, llamado luego retrospectivamente Coal Scuttle, se ensambla en 1915. La Primera Guerra Mundial interrumpe la actividad. Bamford abandona en 1920. Martin continua solo y registra Aston Martin Motors Ltd. el 13 de noviembre de 1922.

La fabrica se traslada a Abingdon Road (Kensington). Produccion artesanal: entre 1922 y 1925 salen 55 coches. Quiebra en 1925: primera bancarrota documentada de la marca. La compra el conde polaco-italiano Augustus Cesare Bertelli y el coronel ingles William Sommerville Renwick. Reanudan produccion en Feltham (Middlesex) en 1926. Bertelli construye coches deportivos de pequena serie: el International (1929-1932), el Le Mans (1932-1934), el Mark II (1934-1936). El nombre empieza a circular en circuitos amateur ingleses. Segunda quiebra en 1932. Compra de R. G. Sutherland. Tercera dificultad en 1939 con la entrada en guerra: la produccion civil cesa.

David Brown y la edad de oro (1947-1972)

Sir David Brown, presidente del grupo industrial David Brown Tractors (Huddersfield, Yorkshire), compra Aston Martin en febrero de 1947 por 20.500 libras, tras leer un anuncio clasificado en The Times que decia «High class motor business for sale, £30.000 ono». La compra incluye plantilla y disenos pero no fabrica: Brown traslada la produccion a Hanworth Park y, en 1955, a Newport Pagnell (Buckinghamshire), que sera sede de la marca durante 52 anos.

David Brown compra tambien Lagonda en septiembre de 1947 por 52.500 libras. La motivacion: heredar el motor Lagonda 2.6L 6 cilindros DOHC disenado por W. O. Bentley en 1945. Ese motor mueve el DB2 (1950-1953) y abre la era David Brown.

La serie DB define la marca durante 25 anos:

• DB1 (1948-1950): continuacion del prototipo Two-Litre Sports, 15 unidades.
• DB2 (1950-1953): motor Lagonda 2.6L W.O. Bentley, 411 unidades, Le Mans clase 1951.
• DB2/4 (1953-1957): 565 unidades, primer Aston Martin 2+2.
• DB Mark III (1957-1959): 551 unidades, parrilla redisenada anticipando DB4.
• DB4 (1958-1963): 1.110 unidades, carroceria Touring Superleggera (Milan) en aluminio, motor Tadek Marek 3.7L 240 CV. Es la pieza fundacional moderna.
• DB4 GT Zagato (1960-1963): 19 unidades, carroceria Zagato. Coleccionismo museistico actual.
• DB5 (1963-1965): 1.059 unidades, motor 4.0L. James Bond Goldfinger 1964.
• DB6 (1965-1971): 1.967 unidades, batalla alargada para mayor habitabilidad trasera.
• DBS (1967-1972): William Towns diseno cuadrado, plataforma para el V8.

David Brown vende Aston Martin en febrero de 1972 al consorcio ingles Company Developments Ltd. por 101 libras (precio simbolico: la marca esta en quiebra tecnica). Cuarta quiebra documentada. La era David Brown deja 4.000 coches en 25 anos y la herencia cultural de la marca: el codigo DB y la silueta Touring Superleggera siguen vigentes.

1972-1987: las quiebras seriadas britanicas

Tras David Brown, Aston Martin atraviesa el periodo mas inestable de su historia. Pasa de mano en mano en quince anos:

1. Company Developments Ltd. (1972-1975): el V8 (1969-1989) se mantiene en produccion pero pierde dinero en cada unidad. Crisis del petroleo 1973 multiplica el problema.
2. Quinta quiebra: enero de 1975. Recibida por administradores. Cierre Newport Pagnell entre febrero y junio de 1975.
3. Sprague-Curtis grupo (1975-1980): Peter Sprague (americano, fondos) y George Minden (canadiense) reabren la fabrica julio 1975. Produccion se reanuda con el V8 y el Vantage V8 (1977-1989), 313 unidades del muscle car britanico.
4. Victor Gauntlett periodo (1980-1987): Gauntlett (presidente, ex Pace Petroleum) consigue produccion del Lagonda William Towns angular (1976-1989, 645 unidades) y mantiene Vantage V8.
5. Sexta dificultad financiera 1986-1987: Aston Martin necesita capital para reemplazar V8 con plataforma moderna.

Ford era 1987-2007: Callum salva la marca

Ford Motor Company compra el 75% de Aston Martin en septiembre de 1987 por 20 millones de dolares. Compra el 25% restante en 1991. La integra en su Premier Automotive Group junto a Jaguar (comprada 1989), Land Rover, Volvo y Lincoln.

Bajo Ford, Aston Martin produce:

• Virage (1988-2000): 365 unidades. V8 5.3L. Produccion artesanal Newport Pagnell. Pierde dinero.
• DB7 (1994-2004): la pieza Callum. Plataforma Jaguar XJS modificada. 7.000 unidades. Salva la marca financieramente.
• Vanquish V12 (2001-2007): V12 Cosworth 5.9L. James Bond Die Another Day 2002.
• DB9 (2004-2016): nueva plataforma VH aluminio, diseno Henrik Fisker. Produccion Gaydon (Warwickshire).

Ford vende Aston Martin en marzo de 2007 por 925 millones de dolares a un consorcio liderado por David Richards (Prodrive), Investment Dar (Kuwait), Adeem Investment (Kuwait) e Investindustrial (Andrea Bonomi, italiano). La era Ford queda como la unica periodo Aston Martin rentable de toda la historia de la marca.

2007-2020: la independencia turbulenta

El consorcio Kuwait-Reino Unido-Italia mantiene Aston Martin hasta 2018. Produccion continua: Vantage Coupe/Roadster (2005-2018), Rapide (2010-2020, primer 4 puertas serie), Virage segundo (2011-2012), V12 Vantage (2009-2018), Vantage V8 Volante Bond (2008) en publicidad Quantum of Solace. One-77 (2009-2012): 77 unidades a 1.150.000 libras cada una, diseno Marek Reichman fundacional moderno.

Salida a Bolsa de Londres octubre 2018: Aston Martin Lagonda plc, ticker AML.L. Precio salida: 19 libras por accion. Capitalizacion inicial 4.300 millones de libras. Es el primer Aston Martin en bolsa publica en 105 anos.

Septima crisis financiera 2019-2020: accion cae a 0,40 libras (febrero 2020), capitalizacion pierde 95% en 16 meses. COVID 2020 multiplica perdidas. Necesita rescate urgente.

Lawrence Stroll y la era F1 (2020-2025)

Lawrence Stroll (canadiense, multimillonario familiar Tommy Hilfiger/Michael Kors), compra el 16,7% de Aston Martin Lagonda en enero de 2020 por 182 millones de libras y lidera consorcio Yew Tree Overseas. Capitaliza la empresa con 536 millones de libras adicionales. Se convierte en presidente ejecutivo.

Motivacion Stroll: trasladar marca Aston Martin a parrilla Formula 1 como vehiculo de marketing premium. Aston Martin F1 Team debut marzo 2021 en GP de Bahrein, reemplazando Racing Point (tambien propiedad Stroll). Sebastian Vettel piloto 2021-2022, Fernando Alonso desde 2023 con 6 podios temporada 2023.

Produccion de carretera bajo Stroll:

• DB11 (2016-2023): V12 5.2L biturbo Mercedes-AMG, diseno Marek Reichman.
• DBS Superleggera (2018-2023): V12 715 CV, James Bond No Time To Die 2021.
• Vantage AMR/F1 Edition (2018-): V8 Mercedes-AMG 4.0L biturbo.
• DBX (2020-): SUV con motor V8 AMG. Primer Aston Martin SUV. Planta St Athan (Gales).
• Valkyrie (2021-): hipercoche colaboracion Red Bull Racing. V12 Cosworth 6.5L atmosferico 1.000 CV.
• Valhalla (2024-): PHEV V8 biturbo. Produccion 999 unidades.

Accion AML.L cotiza 2025 alrededor de 1,30 libras (capitalizacion 1.080 millones de libras), 93% por debajo del precio salida 2018. La marca produce ~6.500 unidades/ano. Lawrence Stroll afirma rentabilidad 2026.

Cierre

La saga Aston Martin es la unica europea premium que ha quebrado siete veces documentalmente entre 1925 y 2020 y sigue produciendo. La constante: cada propietario consigue mantener vivo el codigo DB David Brown que la marca lleva en el ADN desde 1947. El verdadero patrimonio es ese codigo y la silueta Touring Superleggera, no la rentabilidad. La pregunta abierta es si la era Stroll-F1 conseguira lo que ninguna anterior: hacer rentable la marca.