El primer coche español lo construyó un militar en una nave de Barcelona
En 1898, Emilio de la Cuadra montó en la calle Diputación de Barcelona la primera fábrica de automóviles de España. Su jefe de taller era un suizo de veintiún años llamado Marc Birkigt. Diez años después, Birkigt fundaría Hispano-Suiza.
Emilio de la Cuadra era teniente de artillería del Ejército español. Tenía treinta y nueve años y una idea fija: fabricar el primer automóvil español. En 1898 alquiló una nave en la calle Diputación, número 95, de Barcelona, contrató a un joven ingeniero suizo recomendado desde Ginebra —Marc Birkigt, veintiún años— y puso el nombre de “La Cuadra. Talleres Hispano-Suizos de Construcciones Mecánicas” sobre la puerta.
El primer prototipo era un ómnibus eléctrico de 24 plazas que probaron en las Ramblas. Duraba dos horas y se quedaba parado. El segundo intento fue el Centauro 7 HP: bicilíndrico, motor de gasolina, transmisión por cadena, tres marchas adelante y una atrás. Se fabricaron, según los cuadernos de Birkigt conservados en el archivo de Hispano-Suiza, tres o cuatro unidades entre 1900 y 1902.
Lo que descoloca es el precio. Doce mil pesetas en 1900. Un obrero de la Maquinista Terrestre y Marítima cobraba cuatro pesetas diarias. Un Centauro costaba lo que un obrero ganaba en diez años de jornales sin parar a comer. Y aún así, se vendieron a tres familias barcelonesas y a un industrial de Sabadell del que no ha quedado nombre.
La Cuadra quebró en 1902. Su sucesor, José María Castro Fernández, mantuvo la fábrica con el nombre de Fábrica Hispano-Suiza de Automóviles hasta 1904, cuando entró el catalán Damián Mateu y refundó la casa como La Hispano-Suiza Fábrica de Automóviles S.A. Birkigt se quedó. Diseñó cada coche de la marca durante los siguientes treinta años.
De los Centauro originales no queda ninguno completo. Solo un chasis incompleto, sin motor, en el Museu de la Tècnica de Catalunya, en Terrassa. Es el ADN del automóvil español. Y casi nadie lo va a ver.
El primer prototipo eléctrico de La Cuadra dejaba a los pasajeros en mitad de la calle a las dos horas de uso. Birkigt convenció a De la Cuadra de que añadiera un motor de gasolina como apoyo. Aquello, sin saberlo, fue el primer híbrido fabricado en España.
Lo que costaba salir de fábrica en 1900 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Sin palmarés deportivo. La marca quebró en 1902.
Ficha técnica completa
Birkigt salió de La Cuadra cuando el negocio quebró, pasó por Castro Fernández y en 1904 fundó La Hispano-Suiza con J. Damián Mateu. El linaje técnico del Centauro 7 HP llega hasta los V12 de los años treinta.
Archivo Hispano-Suiza; Manuel Lage, "Hispano-Suiza, un siglo de leyenda"; Wikipedia ES
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