Lincoln

Henry Martyn Leland tenía setenta y cuatro años cuando montó Lincoln Motor Company el 29 de agosto de 1917 con su hijo Wilfred. Era el mismo ingeniero que había fundado Cadillac quince años antes y que había vendido aquella empresa a William C. Durant en 1909. Esta vez los hizo arrancar fabricando motores Liberty V12 para los cazas americanos de la Primera Guerra Mundial; cuando el armisticio del 11 de noviembre de 1918 dejó la fábrica sin contratos militares, los Leland reconvirtieron la maquinaria para coches de lujo.

Bautizó la marca por Abraham Lincoln, el presidente por el que había votado en 1864. Pero la posguerra fue brutal y el primer Lincoln, un sedán de 4.300 dólares —unos 55.000 euros actuales—, salió al mercado en septiembre de 1920 justo cuando empezaba una recesión. La empresa entró en suspensión de pagos a finales de 1921 con cinco millones de pasivo. Henry Ford compró Lincoln el 4 de febrero de 1922 por ocho millones de dólares en una subasta judicial; Leland creyó —ingenuo a los setenta y nueve— que Ford respetaría su autonomía. Lo despidió cuatro meses después de un portazo en el despacho de Highland Park.

Edsel Ford, hijo único de Henry, asumió la dirección de Lincoln y le dio carta de naturaleza estética. El Lincoln-Zephyr de 1936 con carrocería aerodinámica diseñada por John Tjaarda en chapa monocasco fue uno de los precursores americanos del diseño moderno; el Continental de 1940, encargado personalmente por Edsel para sus vacaciones en Hobe Sound, Florida, lo conducía Frank Lloyd Wright y Frank Lloyd Wright decía que era “la cosa más bella sobre cuatro ruedas”.

El Lincoln Continental SS-100-X, matrícula GG-300, llevaba al presidente John Fitzgerald Kennedy por Dealey Plaza el 22 de noviembre de 1963 cuando Lee Harvey Oswald disparó desde el sexto piso del Depósito de Libros de Texas a las 12.30. El coche, un descapotable largo modelo 1961 con suplementos especiales de Hess & Eisenhardt, recorrió el último tramo a treinta y dos kilómetros por hora. Lo reformaron después blindado y siguió en servicio presidencial hasta mayo de 1977.

Hoy Lincoln Motor Company es la división premium de Ford y vende sobre todo SUVs grandes —Aviator, Nautilus, Navigator— a un público mayor y rural en Estados Unidos. En China, el Continental de 2017 se quedó. El despacho de Highland Park donde Leland firmó la rendición sigue en pie, convertido en oficinas administrativas.