El coupé americano que Elvis Presley regalaba a sus amigos en Graceland. Cinco años seguidos. A todos.
Memphis, Tennessee, otoño de 1973. Elvis Presley había convertido el regalar Lincoln Mark IV en un gesto ritual: cada vez que un miembro de su círculo —los 'Memphis Mafia'— cumplía años, recibía uno. En 1974 regaló once. En 1975 nueve. La revista Time del 13 de enero de 1975 llamó al Mark IV 'el termómetro Elvis': cuanto más fuerte estaba el cantante, más Marks aparecían en Graceland.
Lee Iacocca era el presidente de la división Lincoln-Mercury de Ford cuando, en 1969, aprobó el programa Mark IV. El Mark III previo —1969-1971— había sido un éxito comercial inesperado: Ford esperaba vender 30.000 al año y vendió 27.000 el primer año y 47.500 el segundo. La fórmula era sencilla: tomar la plataforma del Ford Thunderbird de cuatro plazas y revestirla con detalles de lujo, motor más grande, faros escamoteables y luneta trasera con ventanas pequeñas tipo óvalo en el pilar C. Iacocca quería continuar la fórmula con menos cambios y más volumen.
Wesley Dahlberg y Don DeLaRossa firmaron el rediseño del Mark IV entre 1970 y 1971. Carrocería más larga: 5,69 metros, 49 cm más que el Mark III. Anchura 2,02 m. Peso vacío 2.310 kilos. Plataforma compartida con el Thunderbird de séptima generación pero con paneles exteriores específicos y todo el habitáculo redibujado en función del confort: asientos eléctricos en seis sentidos, climatizador automático, cierre central, ventanas eléctricas, radio AM/FM con cassette, espejos eléctricos calefactados. Las opciones que ahora son estándar las inventó Lincoln en el Mark IV.
El motor era el Ford 460 cubic inch Lima V8, 7.538 cc, hierro fundido, dos válvulas por cilindro, carburador Motorcraft de cuatro cuerpos. Daba 230 caballos a 4.400 rpm en versión Lincoln 1972 —un detuning radical respecto a los 365 que el mismo bloque entregaba en el Lincoln Mark III de 1971—. La razón eran las nuevas normativas EPA y SAE estándar revisado: las cifras de potencia se midieron de manera más realista. Pero el par mantenía 488 Nm a 2.500 rpm —cifra de tractor—. Velocidad máxima 195 km/h. Aceleración 0-100 km/h en 11,5 segundos: cifra modesta para un coche tan grande pero suficiente para el confort de autopista.
El Mark IV se presentó al público en septiembre de 1971 como modelo 1972. Precio base: 8.640 dólares, equivalente a 60.000 actuales. Las ventas fueron espectaculares: 48.591 en 1972, 69.437 en 1973, 57.316 en 1974, 47.145 en 1975, 56.110 en 1976. Total: 278.499 unidades en cinco años. Cifra superior a cualquier sucesor: el Mark V (1977-1979) vendió 228.262 en tres años, el Mark VI (1980-1983) apenas 88.000 en cuatro.
Elvis Presley se convirtió en cliente compulsivo del Mark IV. Compró el primero en marzo de 1972 a través del concesionario Hull-Dobbs Lincoln-Mercury de Memphis —blanco perlado, interior burdeos, tapicería de pelo de visón en el techo, 14.500 dólares—. A partir de 1973 empezó a regalar Mark IV a miembros de su círculo personal: chóferes, guardaespaldas, asistentes, productores, primos. La revista Time publicó el 13 de enero de 1975 un reportaje titulado ‘The Elvis Thermometer’ que contaba: en 1974 había regalado once; en 1975, nueve. Cuatro de los Marks regalados por Elvis están hoy localizados y documentados, vendidos en subasta entre 200.000 y 320.000 dólares cada uno.
Las ediciones Designer Series de 1976 —Givenchy, Bill Blass, Cartier, Pucci—, diseñadas en colaboración con diseñadores de moda, añadieron tapicerías, colores y guarniciones específicas. Solo 2.000-4.000 unidades de cada uno. Hoy son las versiones más cotizadas del Mark IV. Un Mark IV en estado correcto se compra entre 25.000 y 45.000 euros; las Designer Series entre 35.000 y 65.000; los Mark IV de Elvis localizados rebasan 200.000.
El Mark IV fue el último coche americano que se vendía exhibiendo cuánto pesaba como argumento de calidad.— Brock Yates, Car and Driver (1976)
El Mark IV propio de Elvis era un 1973 color blanco perlado con interior burdeos y tapicería de pelo de visón en el techo del habitáculo. Lo había encargado a través del concesionario Hull-Dobbs Lincoln-Mercury de Memphis. La factura final fue 14.500 dólares —equivalente a 110.000 actuales—. El coche se conserva hoy en Graceland con 23.118 millas. La radio sigue sintonizada en WHBQ, la emisora de country de Memphis. Cuando los visitantes la encienden con permiso del museo, sigue escuchándose.
Lo que costaba salir de fábrica en 1972 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
El Mark IV pesaba 2.310 kilos vacío —1.300 kilos más que un Volkswagen Golf I contemporáneo y solo 200 menos que un camión Ford F-100 pickup—. La publicidad de Lincoln-Mercury de 1973-1974 destacaba el peso como prueba de solidez y aislamiento. El slogan era 'America's most distinguished motorcar'. La revista Consumer Reports criticó el Mark IV por consumo medio (16,8 mpg), pero las ventas no bajaron.
Ford Motor Company Heritage; Time Magazine 13.01.1975; Brock Yates Car and Driver 1976; Graceland Foundation archive
¿Tienes o tuviste un Lincoln Continental?
Cuéntanos tu historia. Foto, año, lugar. La publicamos bajo esta ficha con tu nombre, si quieres.
Cuenta tu historia