<<<<<<< HEAD Salón de París, octubre de 1978. PSA Peugeot acaba de comprar la división europea de Chrysler —Simca, Chrysler España, Chrysler UK— por 230 millones de dólares más asunción de 400 millones en deuda. Jean-Paul Parayre, presidente de PSA, anuncia desde el stand que los modelos de la división se rebautizarán bajo una marca: Talbot. Es resurrección de un nombre que tenía décadas dormido. El Talbot histórico (1903–1959) había sido un fabricante anglo-francés conectado con Sunbeam, después con Antonio Lago y la fábrica de Suresnes. Cuando Lago murió en 1960, la marca quedó en barbecho. PSA la rescató como sombra.

La primera obra de la Talbot moderna fue el Horizon, presentado en marzo de 1978 todavía como Simca y rebautizado Talbot en abril del año siguiente. Ganó el premio “Coche del Año en Europa” en 1979. Vendió 1,5 millones de unidades en seis años. Casi salvó la marca.

Lo que sí salvó, y por una coincidencia, fue la fábrica de Villaverde, Madrid. Construida por Eduardo Barreiros en 1959, comprada por Chrysler en 1967, heredada por PSA en 1978. En Villaverde se fabricó el Talbot 150 (versión española del Solara), el Horizon, el Samba y el Tagora. Trabajaron 4.000 personas. La cifra que descoloca: Talbot Horizon fue, en 1980, el segundo coche más vendido en España, por detrás del SEAT 127. Vendió 87.000 unidades ese año. Más que cualquier Renault, cualquier Citroën, cualquier Ford.

La marca Talbot tenía un problema. Sus modelos eran rebautizaciones cosméticas: el Solara era un Chrysler 150 con frontal nuevo, el Tagora un Chrysler con apellido francés. PSA invirtió poco en desarrollar productos propios bajo la marca. Y el Tagora, lanzado en 1980 como Talbot premium, fue un fracaso completo: 20.000 unidades en cuatro años (frente a las 250.000 que se habían planificado). El Peugeot 604 lo canibalizó dentro del grupo.

Jacques Calvet, sucesor de Parayre como presidente de PSA, decidió en mayo de 1986 cerrar la marca Talbot. La razón pública: solapamiento con Peugeot y Citroën. La razón real: los costes de mantener tres marcas eran inviables tras la crisis del franco. El último Talbot fabricado en Villaverde fue un Talbot Horizon de cinco puertas, en julio de 1986. Después, la fábrica se convirtió en planta Peugeot 309. Es la misma planta de Madrid de Stellantis hoy, donde se fabrican Citroën C4 y Peugeot 308. Los herederos de Antonio Lago siguen esperando a que alguien les explique qué pasó con el nombre del padre.

Salón de Fráncfort, 13 de septiembre de 1979. Jean-Paul Parayre, presidente de Peugeot SA, anuncia ante 1.200 periodistas que los coches Chrysler-Simca que PSA acaba de heredar del rescate de Chrysler Europa (un dólar simbólico el verano anterior) se rebautizarán con un nombre extraído del baúl histórico: Talbot. El león francés sustituye al pentágono Chrysler. Sobre el papel era una operación de marketing brillante, aprovechando una marca con prestigio de competición y exenta del estigma de marca quebrada. En la práctica era la liquidación apresurada de una compañía que PSA no sabía cómo digerir: 90.000 trabajadores excedentes entre Poissy, Linwood, Madrid-Villaverde y Coventry, y un catálogo de coches que se solapaba al milímetro con la gama Peugeot.

El catálogo Talbot 1980 incluía el Horizon (premio Coche del Año en Europa 1979, casi un millón de unidades vendidas hasta 1987), el Solara berlina, el Sunbeam (fabricado en Linwood, Escocia), el Tagora, ambición fallida de gama alta con motor PRV V6 que vendió únicamente 19.500 unidades en tres años, y el Samba, un utilitario diseñado sobre la plataforma del Peugeot 104. España fue clave: la planta de Villaverde, ex-Barreiros y ex-Chrysler España, fabricó el Horizon, el Solara, el Talbot 150 y el Talbot 180 con destino a los mercados ibérico, sudamericano y de Oriente Próximo. En 1981 producía 600 coches diarios; en 1986, menos de 200.

La operación fue ruinosa. PSA perdió 1.500 millones de francos solo en 1980 con la marca Talbot, equivalentes a unos 800 millones de euros actuales. La planta escocesa de Linwood cerró en 1981 con 4.800 despidos, en el episodio industrial más doloroso de la era Thatcher en Escocia. Poissy se mantuvo recolocada en producción Peugeot 309. La Talbot Tagora se descatalogó en 1983 tras vender una media de 23 unidades diarias en toda Europa. En 1986 PSA descontinuó silenciosamente la marca para todos los modelos de turismo. La rama de furgones aguantó hasta 1992 con el Talbot Express, hermano del Peugeot J5 y del Citroën C25.

Hubo coches notables. El Talbot Sunbeam Lotus, motor Lotus 16V de 150 caballos sobre carrocería de tres puertas con tracción trasera, ganó el Mundial de Rallies de Marcas en 1981 con Henri Toivonen y Guy Fréquelin. Fue el último título mundial de un coche francés hasta el Peugeot 205 T16 de Salonen en 1985. Los Sunbeam Lotus originales sobrevivientes, alrededor de cincuenta unidades documentadas según el club británico, se venden hoy entre 60.000 y 90.000 libras. El león dorado, en cambio, sigue colgado únicamente en algunos chasis con número de bastidor que empieza por VF3.

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