Chrysler

Walter Percy Chrysler era hijo de un maquinista de ferrocarril de Kansas y había aprendido a tornear piezas a martillazos en los talleres de la Union Pacific. En 1911 entró en Buick como gerente de producción ganando seis mil dólares al año; dos años más tarde Durant le pagaba medio millón. Cuando rompió con General Motors en 1919, se fue con un cheque de diez millones de dólares — la suma más alta pagada en aquella época a un ejecutivo americano que dimitía.

Con ese dinero se metió primero a salvar Maxwell-Chalmers, una marca casi quebrada, y el 6 de junio de 1925 reorganizó el grupo bajo su propio apellido en Highland Park. El Chrysler Six de aquel año tenía frenos hidráulicos en las cuatro ruedas —inéditos en la gama media americana— y un motor con cabeza de aluminio. Vendió 32.000 unidades en seis meses; el modesto banco que financió la operación, Dillon Read, ganó una fortuna.

Chrysler se hizo con Dodge en julio de 1928 por 170 millones de dólares — el equivalente actual ronda los 3.000 millones de euros— en la mayor operación industrial del año. Aquella misma temporada lanzó las divisiones Plymouth y DeSoto. En cinco años pasó de tener una marca a tener cuatro. La Crisis del 29 dejó al sector destrozado pero a Chrysler la sorprendió diversificado; en 1933 se convirtió en el segundo fabricante americano por delante de Ford, posición que mantuvo durante una década.

El Airflow de 1934, primer coche americano diseñado en túnel de viento por Carl Breer tras observar bandadas de pájaros sobre una base aérea de Selfridge, vendió mal por demasiado moderno. Para resarcirse, Virgil Exner inventó el “Forward Look” en 1955 y Chrysler vivió otro empuje. Lee Iacocca, despedido por Ford en 1978, llegó a la dirección con la marca prácticamente en quiebra. Convenció al Congreso de un crédito federal de 1.500 millones de dólares en 1979 — la primera vez que Washington rescataba a un fabricante— y devolvió el préstamo siete años antes de plazo. Volvieron a rescatarla en 2009.

En 2014 Fiat la absorbió completa, en 2021 nació Stellantis. La fábrica de Barreiros en Villaverde, en Madrid, llevó el rombo pentagonal de Chrysler España entre 1970 y 1978 con el 180 y el 3700 GT. El hijo del maquinista de Kansas habría reconocido las grúas.