Delahaye

Émile Delahaye fundó la marca en Tours en 1894 fabricando motores industriales antes de pasar al automóvil. La compañía se trasladó a París en 1906 y durante las primeras décadas se hizo una reputación discreta como constructor de turismos de calidad y vehículos comerciales fiables. El cambio de rumbo decisivo llegó en los años treinta, cuando el ingeniero Jean François introdujo una nueva gama de seis cilindros y la marca empezó a colaborar con los grandes carroceros parisinos: Figoni et Falaschi, Chapron, Saoutchik. El Delahaye 135, lanzado en 1935, se convirtió en uno de los grandes turismos más deseados del periodo de entreguerras. Con su motor de 3,5 litros y carrocerías aerodinámicas extravagantes, ganó el Rally de Monte Carlo en 1937 y las 24 Horas de Le Mans en 1938 con Eugène Chaboud al volante.

La Segunda Guerra Mundial paralizó la producción y la posguerra francesa cambió todas las reglas. El gobierno de la IV República impuso el llamado Plan Pons, que reservaba el acero y el cupón de gasolina a los fabricantes de utilitarios populares (Renault, Citroën, Peugeot) y aplicaba una fiscalidad punitiva a los coches de más de 15 caballos fiscales. Las grandes marcas de lujo francesas —Delahaye entre ellas— quedaron sin clientes y sin materia prima. En 1954, Delahaye se fusionó con Hotchkiss en un intento desesperado de supervivencia que duró apenas dos años antes del cierre definitivo. Los grandes Delahaye 135 carrozados por Figoni son hoy objetos de adoración: un cabriolet de 1939 se vendió en Pebble Beach en 2022 por más de cinco millones de dólares. Y el nombre Delahaye, como tantos otros de aquella generación francesa, sobrevive solo en concursos de elegancia y en libros de historia del automóvil.