De Tomaso

Buenos Aires, 10 de julio de 1928. Nace Alejandro de Tomaso en una familia de ganaderos uruguayos exiliados; su padre, primer ministro de Agricultura del país, muere cuando Alejandro tiene diez años. A los veinte ya pilota en circuitos sudamericanos. En 1955, perseguido por la dictadura de Perón por publicar artículos críticos en La Vanguardia, embarca rumbo a Italia con una maleta y los contactos de Juan Manuel Fangio. Se instala en Módena.

En 1959 funda De Tomaso Automobili en Via Virgilio con financiación de Isabelle Haskell, heredera norteamericana de la familia Haskell —máquinas de coser Singer— con quien se había casado. Los primeros modelos eran biplazas de competición; el Vallelunga (1964) introdujo la fórmula que definiría la casa: chasis de viga central inspirado en el Lotus 25 y motor central Ford. El Mangusta llegó en 1967 con un V8 Ford 4.7 de 306 caballos y carrocería firmada por Giorgetto Giugiaro en Ghia.

Pero el golpe de talonario fue la Pantera, presentada en marzo de 1970 en el Salón de Nueva York. Ford la metió en los concesionarios Lincoln-Mercury de Estados Unidos a 10.295 dólares —la mitad que un Ferrari Daytona— con motor Cleveland 5.8 V8 de 330 caballos. Hasta 1992 se fabricaron 7.260 unidades, la inmensa mayoría exportadas al otro lado del Atlántico. Elvis Presley compró una amarilla en 1974 y le pegó tres tiros con un Smith & Wesson 357 una noche en que se negó a arrancar; el coche sigue conservado en Memphis con los agujeros sin restaurar.

De Tomaso compró Maserati en 1975 y Innocenti en 1976. Murió en 2003 tras años de enfermedad y la fábrica de Módena cerró en 2004. Una start-up china relanzó el nombre en 2019 con el P72. El Cleveland americano y la línea italiana siguen siendo la cifra que define la marca.