Holden

James Alexander Holden abrió en 1856 un taller de talabartería en Rundle Street, Adelaida, Australia del Sur. Trabajaba pieles, fabricaba sillas de montar, monturas y arneses para los rebaños merinos de la colonia y para el ferrocarril que entonces empezaba a desplegarse hacia las minas de Broken Hill. La empresa creció en cuero. En 1908 — segunda generación — Edward Holden, nieto del fundador, empezó a tapizar y carrozar automóviles importados sin carrocería desde Estados Unidos. Las dos guerras mundiales convirtieron Holden en el principal carrocero del país: durante la Primera Guerra montó 12.000 carrocerías sobre chasis Dodge, Buick y Chevrolet importados desde Detroit y desembarcados en el puerto de Port Adelaide.

General Motors compró Holden Motor Body Builders en 1931. Era plena Gran Depresión, los Holden estaban al borde de la quiebra tras perder el contrato exclusivo con Ford, y GM Australia necesitaba carrocerías locales. La nueva empresa se llamó General Motors-Holden’s Limited. Durante quince años fabricó solo carrocerías y montó chasis americanos.

El primer coche íntegramente diseñado y fabricado en Australia fue el Holden 48-215, presentado el 29 de noviembre de 1948 por el primer ministro Ben Chifley en la planta de Fishermans Bend, Melbourne. Sedán de cuatro puertas, motor seis cilindros en línea de 2.171 cc, 60 caballos, suspensión trasera por hojas, transmisión manual de tres velocidades. Costaba 733 libras australianas — unos dos años de salario obrero — y vendió 7.700 unidades el primer año. Hacia 1958, uno de cada dos coches nuevos vendidos en Australia era Holden.

El primer Monaro GTS salió en julio de 1968: coupé de líneas musculosas inspirado en el Chevrolet Camaro, motor V8 de 5,3 litros importado desde Estados Unidos, 250 caballos. Ganó las 500 millas de Bathurst en 1968, 1969 y 1971 — Bathurst es el circuito de montaña de Mount Panorama en Nueva Gales del Sur, escenario de la carrera más mítica del calendario australiano —. Bruce McPhee y Barry Mulholland triunfaron en el 68 con el Monaro 327.

El Commodore VB apareció en octubre de 1978 derivado del Opel Rekord E alemán, adaptado a las distancias australianas con chasis reforzado, refrigeración mejorada y motor seis cilindros 2.85 con preparación local. Salió a 6.513 dólares australianos. Vendió 95.906 unidades el primer año.

El golpe final llegó en febrero de 2020. Mary Barra, consejera delegada de GM, anunció el cierre de Holden como parte de la racionalización global de marcas. La última planta — Elizabeth, en Adelaida — había cerrado producción de turismos en octubre de 2017 con un último Commodore VFII SS-V Redline plateado matriculado por un trabajador. La marca dejó de existir el 1 de enero de 2021. 1.500 personas perdieron el empleo en Australia.

En el Holden Heritage Centre de Lang Lang, Victoria, está expuesto el 48-215 número uno fabricado. Todavía arranca.