El Fiat 500 vestido por un sastre, fabricado en un consorcio entre tres rivales que se odiaban
Milán, octubre de 1957. Bianchi —fábrica de bicicletas desde 1885—, Pirelli —neumáticos— y Fiat —coches— se unen en un consorcio improbable llamado Autobianchi. El primer producto: una Bianchina, derivada del Fiat 500 pero con carrocería sofisticada que el 500 nunca tuvo. Audrey Hepburn la condujo en 'Cómo robar un millón'. Federico Fellini la usó como atrezzo en 'La dolce vita'. Se fabricaron veinte años seguidos.
El consorcio Autobianchi se firmó en abril de 1955 en una reunión secreta en el hotel Cavour de Milán. Tres empresas que llevaban veinte años considerándose competidoras o rivales —Bianchi por bicicletas, Pirelli por neumáticos, Fiat por motos y coches— acordaban poner en común una nueva marca de automóviles populares. La iniciativa la propuso Vittorio Valletta, presidente de Fiat: la fábrica de Mirafiori estaba al límite con la producción de 500, 600 y 1100, y la demanda de coches pequeños superaba la oferta. Externalizar a una marca asociada era la solución.
La planta nueva se construyó en Desio, treinta kilómetros al norte de Milán, sobre un solar de catorce hectáreas. Giuseppe Bianchi —hijo del fundador Edoardo Bianchi— exigió la ubicación: quería que estuviera lejos de la fábrica de bicicletas en Brescia para evitar la ‘contaminación cultural’ entre obreros de bicis y obreros de coches. Pirelli aportó los neumáticos. Fiat suministró chasis y mecánica. La identidad de marca era específicamente Bianchi.
El primer producto fue la Bianchina, presentada en el Salón de Turín de octubre de 1957. Luigi Rapi, jefe de Carrozzerie Speciali Fiat, firmó la carrocería: una berlinette de 3,16 metros, monocasco autoportante, sobre la base mecánica completa del Fiat 500 Nuova lanzado tres meses antes. Mismo motor bicilíndrico refrigerado por aire de 499 cc y 18 caballos posterior. Misma caja de cuatro velocidades sin sincronizar la primera. Mismas suspensiones. Pero línea diferente: más larga, más cuidada, faros redondos mayores, guarniciones cromadas, parachoques en dos secciones, tapicería de tela en lugar de plástico.
El precio era un 35% superior al del 500 equivalente: 565.000 liras frente a 410.000. El mercado de salida era la clase media urbana italiana —médicos jóvenes, profesores, comerciantes— que querían diferenciarse del 500 sin saltar al gasto de un 600. La Bianchina vendió 53.500 unidades en los dos primeros años. Cifras consideradas excelentes para una marca nueva sin red propia.
Las versiones se multiplicaron: Berlina (1957), Trasformabile cabriolet con techo de tela (1958), Cabriolet completo (1960), Familiare furgoneta de tres puertas (1960), Furgoncino comercial (1961). La motorización subió a 595 cc en 1962 y a 689 cc en 1967. La gama completa se fabricó hasta 1977 con un total estimado en 320.000 unidades, casi todas vendidas en Italia.
Federico Fellini usó una Bianchina Cabriolet blanca como atrezzo recurrente en ‘La dolce vita’ (1960): el coche aparece en la secuencia de Anita Ekberg subiendo a la Fontana de Trevi. Audrey Hepburn condujo una Bianchina blanca y azul en ‘Cómo robar un millón’ de William Wyler (1966), rodada en Roma. Las dos apariciones cinematográficas elevaron la Bianchina a símbolo cultural italiano de los sesenta. Hoy la marca Autobianchi pertenece a Stellantis pero está inactiva desde 1995. La planta de Desio cerró en 1992. Una Bianchina Berlina en estado correcto se compra entre 12.000 y 20.000 euros; la Trasformabile entre 15.000 y 25.000; las primeras series 1957-1959 con documentación original rebasan 30.000 en subasta. Las versiones Furgoncino comerciales son las más raras porque la mayoría se desguazaron como herramientas de trabajo.
La Bianchina era el Fiat 500 que se compraban quienes querían que se notara que se podían permitir un Fiat 500.— Enzo Rizzo, Quattroruote (1971)
Edoardo Bianchi, fundador de la fábrica, había muerto en 1946. Su sucesor Giuseppe Bianchi se opuso siempre a fabricar coches: pensaba que la firma debía concentrarse en bicis. Cuando Fiat propuso el consorcio en 1955, Giuseppe aceptó solo con una condición: la planta de Autobianchi se ubicaría en Desio, treinta kilómetros al norte de Milán, lejos de las instalaciones bicicleta de Brescia. Quería evitar 'contaminación cultural': no quería que los obreros de bicicletas pensaran que los coches eran lo mismo.
Lo que costaba salir de fábrica en 1957 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
La Bianchina se construía sobre exactamente el mismo chasis del Fiat 500 pero con paneles de carrocería diferentes, mayor longitud (3,16 m vs 2,97), guarniciones cromadas, faros redondos más grandes y tapicería de tela. El precio era un 35% superior al del 500 equivalente y el mercado de salida eran las clases medias urbanas. Roma y Milán fueron los principales mercados.
Archivio Autobianchi Desio; Quattroruote 1971; 'Le Bianchine' Giorgio Nada 2008
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