Standard

Coventry, 1903. Reginald Walter Maudslay, ingeniero de 32 años hijo de un constructor de barcos del Támesis, monta Standard Motor Company en una nave de Much Park Street. El nombre lo elige cuidadosamente: “Standard” significa estándar, fabricado según un patrón fijo. En 1903, cuando cada coche se hacía a mano y diferenciado, llamar a una empresa “Standard” era una declaración de intenciones industrial. Maudslay creía en la producción seriada años antes de que Henry Ford la implementara en Detroit. Su primer coche, el Standard Six de 1903, se vendió a 350 libras a un solo cliente: el doctor Charles Friswell, propietario de la primera red de concesionarios británicos. Friswell compró las primeras 25 unidades para revenderlas en Londres.

La empresa creció con la primera guerra. La fábrica de Canley fabricó 1.066 aviones BE.12 y Sopwith Pup para la Royal Flying Corps entre 1915 y 1918. Después de la guerra, Standard mantuvo el músculo industrial y se especializó en utilitarios de gama media. El Standard Nine de 1927 y el Big Nine de 1933 fueron los Standard típicos: solvencia, robustez, precio razonable. No emocionaban, pero duraban.

La cifra que descoloca: en abril de 1948, Standard presentó el Vanguard, su primer modelo de posguerra. Lo lanzaron con el ojo puesto exclusivamente en exportación. El gobierno laborista de Attlee había impuesto cuotas mínimas de exportación —60% de la producción— a cambio de asignaciones de acero. El Vanguard, robusto y de mecánica simple, se exportó a Australia, Canadá, Argentina y, sobre todo, Sudáfrica. En 1950, el 78% de los Vanguard se vendieron fuera del Reino Unido. Es la cifra de exportación más alta de cualquier marca británica del siglo XX. La fábrica fabricaba en Sudáfrica bajo licencia. El motor Vanguard se utilizó después en los primeros tractores Ferguson —el famoso TE20— y en aviones agrícolas Auster.

Standard absorbió a Triumph en 1945 al precio de 75.000 libras (en una subasta) y, desde entonces, las dos marcas convivieron bajo el grupo Standard-Triumph. Leyland Motors compró el grupo en abril de 1960 por 18 millones de libras. Stanley Markland, presidente de Leyland, decidió enterrar la marca Standard: era nombre antiguo, asociado con tractores. La marca Standard se descontinuó en 1963, conservando Triumph como única identidad del grupo.

Maudslay murió en 1934 en su casa de Warwick. La fábrica de Canley sigue activa hoy bajo nombre Jaguar Land Rover. El último Standard fabricado fue un Standard Companion, una furgoneta familiar derivada del Vanguard. Tata Motors conserva los derechos sobre el nombre. Nadie ha movido un papel en 60 años.