Jensen

West Bromwich, 1934. Alan y Richard Jensen, dos hermanos chapistas que han pasado seis años carrozando Ford y Wolseley para clientes que pedían algo distinto, deciden montar coches con su propio nombre. Empiezan en una nave alquilada en Carters Green. El primer Jensen es un cabriolet sobre chasis Ford V8 que venden a 645 libras. El Daily Express del 11 de noviembre de 1935 publica una reseña: “Los hermanos Jensen han descubierto que un americano vestido con piel inglesa hace un coche que cuesta el doble”.

La filosofía duró 42 años. Carrocería artesanal británica, mecánica americana barata. El 541 de 1953 fue el primer coche del mundo con frenos de disco en las cuatro ruedas (Dunlop), por delante de Citroën DS y Jaguar. El CV8 de 1962 montaba un V8 Chrysler de 5.9 litros que costaba 600 libras al por mayor —menos que un motor Jaguar—. La estrategia: comprar potencia americana, vestirla con cuero Connolly y vinilo Wilton.

La cifra que descoloca es el Interceptor FF de 1966. FF significa Ferguson Formula: el primer coche de calle del mundo con tracción a las cuatro ruedas (sistema Harry Ferguson, sí, el del tractor) y el primero con ABS Dunlop Maxaret, treinta años antes de que Mercedes lo introdujera en serie. Solo se fabricaron 320 unidades. Costaba 5.840 libras en 1969 —unos 110.000 euros de hoy—. Lo compraban médicos cardiólogos, jeques de Bahréin y un piloto de la RAF, Ian Howell, que lo conducía a 200 km/h en la M1 cuando la M1 todavía no tenía límite de velocidad. La policía británica le impuso multas por correr más de 100 mph en 14 ocasiones distintas entre 1969 y 1973. Howell pagó todas y siguió conduciéndolo.

Lo que mató a Jensen fue el Jensen-Healey de 1972, un roadster con motor Lotus 907 de 2 litros que se rompía a las 5.000 millas. Donald Healey, exiliado de Austin-Healey, había prestado su nombre a cambio del 5% de royalties. Cuando los problemas mecánicos se acumularon, salió del proyecto en 1974. La crisis del petróleo de 1973 hundió las ventas de Interceptor. En mayo de 1976, Jensen entró en administración judicial.

Carters Green sigue en pie, hoy es un centro comercial. Alan Jensen murió en 1994. Richard, en 1977. Sus hermanos pequeños, que no entraron en el negocio, conservan los archivos en una caja en Birmingham. Nadie los ha digitalizado.