Facel Vega

Jean Daninos, industrial parisino dueño de la fábrica Facel —Forges et Ateliers de Construction d’Eure-et-Loir, especializada en chapa y carrocerías para Simca, Ford y Panhard—, decidió a comienzos de los cincuenta dar el salto y construir un gran turismo propio. La idea era audaz: hacer el primer coche francés capaz de competir con Bentley, Aston Martin o Mercedes 300 SL en el mercado del lujo internacional. El Facel Vega FV de 1954 cumplió la promesa. Era un cupé elegante con motor V8 Chrysler Hemi de 4,5 litros (más tarde 5,4 y hasta 6,3 litros), caja automática Torqueflite, transmisión por árbol cardán y un interior con instrumentación de aviación. Cliente típico: Ringo Starr, Tony Curtis, el rey Hassan II de Marruecos, Pablo Picasso y el escritor Albert Camus, que murió en 1960 viajando como acompañante en un Facel Vega FV3B cuando el coche se estrelló contra un árbol en Villeblevin.

Daninos intentó dar el siguiente paso con el Facel Vega Facellia, un cupé deportivo más pequeño con motor cuatro cilindros francés desarrollado por él mismo. La operación fue un desastre: el motor, sobreestresado y mal probado, sufría averías constantes que generaron una avalancha de reclamaciones y devoluciones. Las pérdidas hundieron la compañía en 1962, y el intento de salvarla con motores Volvo y Austin-Healey de sustitución llegó demasiado tarde. Facel Vega cerró en 1964 tras fabricar apenas 3.000 coches en una década. Hoy un Facel Vega HK500 vale entre 250.000 y 500.000 euros, y los pocos Facel II que quedan están entre los coches franceses más valiosos del periodo. La marca es el ejemplo perfecto de un sueño industrial francés —el gran turismo de lujo nacional— que nunca terminó de cuajar fuera de un puñado de unidades hechas casi a mano.