Austin-Healey

Earl’s Court, octubre de 1952. Donald Healey lleva al Salón de Londres un roadster que ha montado en seis meses sobre mecánica Austin A90: cuatro cilindros, 2.660 cc, una sola entrada de aire ovalada. Lo llama Healey 100 porque alcanza las 100 millas por hora exactas. En la noche del salón, Leonard Lord, presidente de Austin, se acerca al stand y le ofrece a Healey fabricarlo en serie. Lo retiran del expositor, le añaden las letras “Austin-” al rótulo y a la mañana siguiente lo presentan como Austin-Healey 100. Healey firmó el acuerdo sobre una servilleta del bar del salón.

La fábrica era Longbridge, los chasis los hacía Jensen en West Bromwich, y la dirección técnica la llevaba el hijo de Donald, Geoffrey Healey, desde un cobertizo en Warwick. Veinte años de producción artesanal con esa logística rota fueron posibles solo porque el coche se vendía entero en Estados Unidos: ochenta y cinco de cada cien Austin-Healey 3000 cruzaron el Atlántico. California pagaba 3.200 dólares en 1962 por un BJ7, unos 28.000 euros de hoy en poder adquisitivo.

El “Big Healey” 3000 ganó el Rally de los Alpes en 1961, 1962 y 1964. La piloto era Pat Moss, hermana de Stirling Moss y mujer de Erik Carlsson. En la prueba de 1962, cuenta su autobiografía, condujo el último tramo con un dedo roto vendado con un trozo de su propia falda. Ganó por trece segundos.

El Sprite fue el otro Healey, el pequeño. Frogeye, ojos saltones, 948 cc. Salió en 1958 a 678 libras (unos 17.000 euros actuales) y se vendió por gusto, no por necesidad: nadie compraba un Sprite como primer coche, todos como segundo.

El acuerdo de 1952 expiraba en 1972. British Leyland decidió no renovarlo. El último 3000 salió de Abingdon en marzo de 1968; el último Sprite (rebautizado Austin Sprite porque ya no podían poner Healey) en julio de 1971. Donald murió en 1988 con setenta y un Big Healey en garajes de coleccionistas norteamericanos por cada uno que quedó en Inglaterra.