Daimler (UK)

Coventry, enero de 1896. Frederick Simms, ingeniero anglo-alemán, paga 35.000 libras —unos 5,5 millones de euros actuales— a Gottlieb Daimler en Cannstatt por la licencia británica del motor Daimler. Funda Daimler Motor Company en una antigua hilatura de algodón de Drapers Field. El primer coche británico de serie sale en 1897. La Casa Real lo nota: en 1900, el rey Eduardo VII compra un Daimler Mail Phaeton, y desde ese día hasta 1950 ningún otro coche entró en el patio de Buckingham Palace.

La cifra que descoloca: durante 47 años seguidos, todo monarca británico —Eduardo VII, Jorge V, Eduardo VIII, Jorge VI— condujo o fue conducido en Daimler como coche oficial. La Reina Madre conservó su Daimler DS420 hasta su muerte en 2002. El último coche que llevó a una reina británica al Palacio fue un Daimler de 1969, conducido por su chófer personal Peter Jones.

La fábrica pasó a Birmingham Small Arms (BSA) en 1910 y empezó a fabricar motores para tanques —el primer tanque de la historia, el Mark I de 1916, usaba motor Daimler de 105 CV—. Los coches civiles continuaron con su característico cambio de preselector Wilson, una excentricidad mecánica que sobrevivió hasta los años 50 contra toda lógica. El SP250 Dart, de 1959, intentó dar un giro deportivo: V8 de 2.5 litros, carrocería de fibra de vidrio, 192 km/h. La policía de Londres compró 26 unidades para perseguir a los rockers en motos. Es el único deportivo Daimler de la historia.

William Lyons compró Daimler para Jaguar en mayo de 1960 por 3,4 millones de libras. A partir de ahí, Daimler fue el nombre premium con que Jaguar vendía sus modelos top: un XJ6 con parrilla cromada y un poco más de cuero. El último Daimler verdadero fue el DS420 limusina, fabricado hasta 1992: 4.116 unidades en 24 años. Lo compraban casas reales —Mónaco, Suecia, Dinamarca— y funerarias.

Cuando Ford absorbió Jaguar en 1989 y luego Tata en 2008, la marca Daimler quedó en barbecho. El último coche con insignia Daimler salió de Browns Lane en 2007. Tata Motors mantiene el registro vigente pero no vende un solo modelo. La empresa que importó al Imperio Británico el motor de combustión interna duerme legalmente intacta en una oficina de Whitley, Coventry.