Marcos

Bradford-on-Avon, Wiltshire, 1959. Jem Marsh, exmotorista, y Frank Costin, aerodinámico jefe que ha trabajado para De Havilland en aviones Mosquito, firman su sociedad sobre la barra del Castle Inn. La compañía se llamará Marcos: las dos primeras letras de cada apellido. Costin, alérgico al metal pesado, propone algo improbable: un chasis de madera contrachapada. Su argumento es que el Mosquito —el cazabombardero más eficaz de la RAF— estaba hecho de madera. Lo que sirvió a 600 km/h debería servir a 200.

El primer Marcos GT de 1960 lleva un chasis monocasco de contrachapado de abedul finlandés laminado con resina fenólica. La carrocería, de fibra de vidrio. El motor, un Ford 105E de 997 cc. Costo: 950 libras en kit (unos 24.000 euros de hoy), 1.500 montado. El comprador firmaba un papel reconociendo que la madera necesitaba inspecciones periódicas. Solo se fabricaron 39 unidades. En manos de un piloto adolescente llamado Jackie Stewart en Charterhall, en julio de 1961, ganó en su debut. Stewart firmó luego un contrato profesional con Ecurie Ecosse al mes siguiente.

La cifra que descoloca: Marcos mantuvo chasis de madera hasta 1969. Es decir, fabricó coches de calle homologados, con matrícula británica, con un chasis estructural hecho de contrachapado de abedul. El Marcos 1800 Volvo de 1963 lo conducía Greg Hawking, abogado de Bristol, durante 90.000 millas sin un solo fallo estructural antes de venderlo en 1971. El coche sigue rodando hoy en manos de un coleccionista alemán de Düsseldorf.

A partir de 1969, presionado por las regulaciones de seguridad, Marsh sustituyó la madera por acero. Pero la empresa nunca creció: quebró por primera vez en 1971, la rescató una factoría de barcos de Norwich. Volvió a fabricar en 1981. El Mantis, Mantara, MK6 GT y Mantis Spyder fueron coches artesanales de tirada mínima —no más de 50 al año—.

Jem Marsh dirigió la empresa hasta su muerte en 2015. Costin se había ido en 1962 a montar su propio estudio aerodinámico. La última quiebra de Marcos fue en abril de 2007. La nave de Westbury, Wiltshire, donde se montaban los últimos coches, hoy es un almacén de neumáticos. Quedaron 8.500 coches en circulación. Algunos, los más antiguos, siguen oliendo a barniz fenólico.