Hudson

Detroit, febrero de 1909. Joseph Lowthian Hudson, magnate de los grandes almacenes J.L. Hudson Co. del centro de la ciudad, sacó del bolsillo del chaleco noventa mil dólares para financiar una nueva fábrica de coches. No los firmaba él, sino su sobrina política Roy Chapin junto con cuatro ingenieros de Olds Motor Works. Pidió como única contrapartida que la marca llevara su apellido. Murió de neumonía en Londres el 5 de julio de 1912 sin haberse subido nunca a un Hudson Six.

Chapin convirtió la apuesta en una de las marcas independientes mejor gestionadas del sector. El Super Six de 1916 incorporó un motor de seis cilindros en línea con ocho cojinetes de bancada, configuración que se mantuvo casi sin cambios durante treinta años por su robustez. Hudson llegó a ser el tercer fabricante americano detrás de Ford y Chevrolet en 1929, justo antes del crack. La Crisis del 29 le costó la mitad de la producción pero sobrevivió.

El golpe maestro llegó en 1948 con el Hornet “step-down” — el suelo del habitáculo descendía entre los largueros del chasis, lo que rebajaba el centro de gravedad y mejoraba la conducción. Marshall Teague, un mecánico de Daytona Beach con bigote y sombrero stetson, ganó con un Hornet privado dieciocho carreras de la NASCAR Grand National en 1952, más que cualquier otro piloto en una sola temporada. Tim Flock y Herb Thomas siguieron arrasando al año siguiente. El Hornet, naranja de fábrica y pilotado por Doc Hudson, sería el inspirador setenta años después del personaje de Pixar en Cars de 2006.

Lo que las carreras ganaban en gloria, los concesionarios lo perdían en ventas. Hudson era pequeña, sus inversiones en moldes no podían competir con los cambios anuales de Detroit. El 1 de mayo de 1954, en una boda industrial firmada en Chicago, se fusionó con Nash Motors para formar American Motors Corporation. George Mason, presidente de Nash, murió de pancreatitis cuatro meses después; su sucesor George Romney decidió cerrar la marca Hudson en 1957 y concentrar todo en la nueva enseña AMC.

El último Hudson, un Hornet Super Custom Hollywood, salió de la planta de Kenosha, Wisconsin, el 25 de junio de 1957. En el almacén de J.L. Hudson en Detroit —edificio de veinticinco plantas demolido a dinamita en 1998 ante diez mil personas— colgaron durante el cierre del centro comercial el primer Hudson de 1909, suspendido por los ejes. Hoy nadie sabe dónde está ese coche.