Porsche · 125 años de ingeniería contracorriente

El ingeniero que inventó el coche híbrido en 1900

Maffersdorf, Bohemia (entonces Imperio Austrohúngaro), 3 de septiembre de 1875. Nace Ferdinand Porsche. Hijo de hojalatero, autodidacta sin formación universitaria reglada, entra a trabajar en Béla Egger & Co (Viena) como técnico eléctrico en 1893 a los 18 años. En 1898 cambia a Jacob Lohner & Company, fabricante austrohúngaro de carrocerías de carruajes. Su primer proyecto: un coche eléctrico para clientes acaudalados europeos.

El Lohner-Porsche se presenta en la Exposición Universal de París el 14 de abril de 1900. La pieza, llamada también «System Lohner-Porsche», es el primer coche con motores en cada rueda (in-wheel motors) producido en la historia. Ferdinand tiene 24 años. Tres meses después, en julio de 1900, presenta una versión perfeccionada: el Lohner-Porsche Mixte. Es el primer coche híbrido gasolina-eléctrico de la historia. Motor de gasolina genera electricidad para las baterías, electricidad alimenta motores en las ruedas. Patente alemana 11.111. Toyota volverá a producir esa lógica en el Prius 97 años después.

La carrera de Ferdinand: Daimler, Auto Union, VW Beetle

Tras Lohner, Ferdinand pasa por Austro-Daimler (1906-1923, director técnico), Mercedes-Benz (1923-1929, director técnico, diseña el SSK supercharged), Steyr Automobile (1929-1930). En 1931 funda su propio estudio de ingeniería en Stuttgart: Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH. No tiene fábrica. Diseña por encargo para otras marcas.

Tres encargos definirán su carrera de los años 30:

Auto Union (1933-1939): Hitler en enero de 1933 anuncia inversión estatal en automóvil deportivo para prestigio nacional. Ferdinand gana el contrato compitiendo con Mercedes-Benz. Diseña el Auto Union Type A→D Silver Arrows, monoplazas de Gran Prix con motor central V16, V12 (luego V12 sobrealimentado). Bernd Rosemeyer pilota un Type C en récord mundial de velocidad 1937: 406 km/h en autopista Frankfurt-Darmstadt. Auto Union gana 4 Grands Prix entre 1934 y 1939.

Volkswagen Beetle (1934-1945): Hitler le encarga en 1934 un coche del pueblo (KdF-Wagen — Kraft durch Freude, Fuerza por Alegría). Especificaciones: 4 plazas, 100 km/h, 7L/100km, 990 Reichsmarks máximo. Ferdinand entrega prototipo en octubre 1936. Producción civil prevista 1940 nunca arranca por la guerra. Producción militar (Kübelwagen, Schwimmwagen) durante 1940-1945. Producción civil real: posguerra 1945 bajo administración británica de la fábrica Wolfsburg. El VW Beetle produce 21,5 millones de unidades hasta 2003.

Tanques militares (1940-1944): durante la guerra, el estudio Porsche diseña el Tiger I (versión Porsche perdió la competición frente a Henschel), el Tiger II (sólo torreta Porsche llegó a producción) y el cazatanques Ferdinand/Elefant. La participación de Ferdinand en proyectos militares Nazi es factual: fue miembro del Partido Nazi (NSDAP) desde 1937, miembro SS-Senior-Standartenführer honorario desde 1942. Detenido por aliados en 1945, juzgado en Francia 1946-1947 sin condena formal. Liberado en agosto de 1947, regresó a Stuttgart octubre 1947. Murió de derrame cerebral el 30 de enero de 1951 a los 75 años.

Ferry Porsche: el hijo que creó la marca

Anton «Ferry» Porsche nace en Wiener Neustadt el 19 de septiembre de 1909. Hijo único de Ferdinand. Trabaja en el estudio de su padre desde 1931 a los 22 años. Durante la detención de su padre (1945-1947), Ferry mantiene el estudio operativo en Gmünd, Austria, refugiados allí desde 1944.

En 1948, mientras su padre está aún detenido, Ferry construye el primer coche con marca propia Porsche: el Type 356. Carrocería aluminio sobre chasis VW Beetle reforzado, motor 1.1L 35 CV de origen Beetle modificado. 4 unidades iniciales producidas en Gmünd. Marzo 1949: traslado a Stuttgart-Zuffenhausen, fábrica alquilada. Producción acumulada Porsche 356 1948-1965: 76.302 unidades.

El 356 es la pieza fundacional. Ferry adopta cuatro principios que definirán Porsche durante 60 años:

1. Motor trasero refrigerado por aire (de Ferdinand y el Beetle)
2. Carrocería ligera (aluminio hasta 1955, después acero estampado)
3. Suspensión trasera swing-axle (problemática mecánicamente pero ligera)
4. Producción en pequeña serie con calidad obsesiva (no producción masiva)

Bajo Ferry, Porsche produce: 550 Spyder (1953-1956), 718 RSK, 904 GTS (1963), 906 Carrera 6, 908, 917 (campeón Le Mans 1970-1971). La marca pasa de 4 unidades en 1948 a 40.000 unidades anuales en 1980. Ferry muere el 27 de marzo de 1998 a los 88 años.

Ferdinand Alexander «Butzi» Porsche: el diseñador del 911

Ferdinand Alexander «Butzi» Porsche nace en Stuttgart el 11 de diciembre de 1935. Nieto del fundador, hijo mayor de Ferry. Estudia diseño en Ulm (Hochschule für Gestaltung) y entra como diseñador en Porsche en 1958 a los 23 años.

En 1959 Ferry le encarga: diseñar el sucesor del 356. Butzi entrega prototipo en abril 1961. La pieza, llamada inicialmente Porsche 901, se presenta en el Salón de Frankfurt de septiembre 1963. Peugeot reclama derechos sobre la denominación 9-0-1 (todos los Peugeot llevan 0 central en el nombre). Porsche renombra a 911 en noviembre 1964. Producción inicia diciembre 1964 en Zuffenhausen.

El 911 original define el lenguaje Porsche durante 60 años: silueta de cabina alta cabaña-sobre-chasis, faros redondos delanteros, motor trasero refrigerado por aire 2.0L 130 CV, perfil lateral con cintura baja descendiendo hacia la cola. Tras 1964, todas las generaciones Porsche 911 (originalmente 901, después 911 G-Series 1973-1989, 964 1989-1993, 993 1993-1998 último aire, 996 1998-2004 primer agua, 997, 991, 992 actual, próxima generación 2027 esperable híbrida) heredan estos principios estéticos. La generación 991/992/futura modifica motor a turbo gasolina y agua (no aire), pero mantiene silueta Butzi.

Butzi deja Porsche AG en 1972 tras conflicto familiar (todos los hijos de Ferry dejan dirección activa simultáneamente — gerencia profesional independiente). Funda Porsche Design Studio en Zell am See, Austria. Diseña relojes Porsche Design, gafas, plumas, aparatos electrónicos. Muere el 5 de abril de 2012 a los 76 años.

La Porsche moderna: Wendelin Wiedeking y el rescate

Stuttgart, septiembre de 1992. Porsche AG declara pérdida récord 240 millones de marcos del ejercicio anterior. La marca ha vendido solo 14.362 unidades en 1991-1992 (su peor año desde 1965). La dirección Porsche AG, presidida entonces por Heinz Branitzki, ofrece renunciar. Wendelin Wiedeking (jefe de planta Zuffenhausen desde 1988, 40 años) es nombrado CEO en septiembre 1993.

Wiedeking aplica metodología Toyota (Kaizen, Just-in-Time) a la producción Porsche. Reduce tiempo de fabricación 911 de 120 horas (1992) a 65 horas (1996). Lanza el Boxster (1996, 986 original) como modelo accesible. Lanza el Cayenne (2002) como SUV de volumen. Producción anual pasa de 14.000 unidades (1992) a 75.000 (2007). Beneficios récord 8.500 millones euros año 2007.

En 2008-2009 Porsche AG intenta absorber Volkswagen AG mediante adquisición invertida (la pequeña Porsche compra la enorme VW). La operación fracasa por crisis financiera global 2008. VW acaba comprando Porsche AG en 2012. Wiedeking sale con paquete de 50 millones euros. Porsche AG es desde 2012 división Volkswagen Group con autonomía operativa pero pertenencia corporativa Volkswagen.

Cierre

La saga Porsche es la única familia europea donde tres generaciones consecutivas escribieron tres veces el coche moderno. Ferdinand inventó el híbrido y diseñó el coche más vendido de la historia (Beetle, 21,5 millones). Ferry creó la marca y la convirtió en referencia deportiva europea. Butzi diseñó el 911 cuya silueta ha sobrevivido 60 años de producción continua.

Cuarta documenta esta saga porque demuestra dos cosas: primero, que la ingeniería automotor seria no se inventa una vez, se hereda. Segundo, que las marcas que sobreviven 100 años no son las que tienen mejor producto en cada momento, son las que tienen identidad estética y mecánica reconocible que el público asocia con valor. Porsche tiene ambas. Lo demás es ingeniería.

Las 12 fichas enlazadas en este dossier cubren los hitos. Otros 50+ Porsche del catálogo Cuarta documentan los detalles.