Cuatro diseñadores que escribieron la era moderna del coche europeo

La era post-carrocería

Entre 1986 y 2025 la industria europea del automóvil dejó de necesitar carroceros externos. Pininfarina perdió Ferrari en 2014. Bertone cerró en 2014. Italdesign fue comprada por Volkswagen en 2010. Ghia desapareció en 2002. Vignale se había fundido en 1969. La función «diseñar coches» dejó de externalizarse y se trasladó a los Centros de Diseño internos de las marcas.

El cambio se gestó con cuatro nombres concretos —italiano, escocés, francés, italiano— que dirigieron los Centros de Diseño internos de Alfa Romeo, Jaguar, Renault y Ferrari durante 30 años combinados. Sus carreras explican qué es hoy el diseño europeo de automóvil.

Walter de Silva — el italiano alemán

Nacido en Lecco (Italia) en 1951. Diseñador en Fiat 1972-1986. Jefe de Centro Stile Alfa Romeo 1986-1999. Bajo su dirección Alfa lanzó el 155, el 145, el 146, el 156, el 166 y el concept 8C Competizione. Estilo limpio, sin gestos innecesarios. La marca recuperó identidad visual coherente que llevaba 15 años perdida.

En 1999 De Silva pasa a SEAT como jefe de diseño dentro de Volkswagen Group. En 2002 ascendido a director de diseño Audi. En 2007 nombrado director de diseño Grupo VW (Audi + VW + SEAT + Škoda + Bentley + Lamborghini). Dirige el diseño del grupo hasta 2015. Su firma es el «single frame» (parrilla Audi unificada) lanzado en 2003, lenguaje visual que VW Group aplicó durante 15 años.

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Ian Callum — el rescatador de Jaguar

Nacido en Dumfries (Escocia) en 1954. Royal College of Art Londres 1979. Diseñador en Ford 1979-1990. Diseñador jefe TWR Design 1990-1999 (donde firma el Aston Martin DB7 1994, coche que rescata Aston Martin financieramente). En 1999 nombrado director diseño Jaguar.

Encuentra una marca conservadora en declive vendiendo 80.000 unidades al año. Bajo su dirección Jaguar lanza X-Type (2001, fracaso comercial), S-Type rediseñado, XK 2006, XF 2007 (cambio absoluto del lenguaje), XJ 2009 (ruptura con la tradición XJ), F-Type 2013 y F-Pace 2016. Jaguar pasa de 80.000 a 180.000 unidades anuales bajo su dirección. Sale Jaguar en 2019 y funda Callum Designs estudio independiente.

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Patrick le Quément — el francés del riesgo

Nacido en Marsella en 1945. Diseñador en Ford Europa 1968-1985. Vicepresidente diseño Renault 1987-2009.

Le Quément lleva a Renault una doctrina explícita: «designer’s risk». Lanza el Twingo 1992 (ciudad-coche compacto rompedor sin segmento previo). El Mégane Scénic 1996, primer monovolumen compacto del segmento C. El Avantime 2001 (monovolumen-coupé, fracaso comercial pero culto). El Vel Satis 2002 (intento de Renault premium). El Wind 2010 (roadster compacto). Renault es la única marca europea generalista de los noventa-dosmiles donde el diseño manda sobre la ingeniería.

Le Quément deja Renault en 2009 a los 64 años. Hoy preside la European Carmaker Designs Association.

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Flavio Manzoni — el heredero italiano de Pininfarina dentro de Ferrari

Nacido en Nuoro (Cerdeña) en 1965. Diseñador en Lancia 1993-1999, Fiat 1999-2004, Maserati 2004-2007, VW Group 2007-2010. Llega a Ferrari como director Centro Stile en julio 2010. Es el primer director de diseño Ferrari en plantilla con responsabilidad plena sobre todos los modelos. Sustituye, en la práctica, a Pininfarina como mente del lenguaje visual Ferrari.

Bajo su dirección desde 2010: 458 Italia (último coche aún con co-firma Pininfarina), F12berlinetta 2012, LaFerrari 2013 (primer Ferrari hypercar bajo Centro Stile pleno), 488 GTB 2015, GTC4Lusso 2016, 812 Superfast 2017, Roma 2019, SF90 Stradale 2019 (primer Ferrari híbrido enchufable), Daytona SP3 2022 (homenaje motor central a 365 Daytona), Purosangue SUV 2022 (primer Ferrari de cuatro puertas).

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Lo que tienen en común los cuatro

Tres patrones identificables:

Italianos en posiciones alemanas o francesas. De Silva (italiano dirigiendo VW Group desde Wolfsburg). Manzoni (italiano dirigiendo Ferrari pero formado en Lancia, Fiat, VW). Esa europeización del talento italiano es síntoma del fin de la era carrocera. Los italianos ya no diseñan para casas italianas exclusivamente.

Trayectorias largas con una sola marca. De Silva: 13 años Alfa, 16 años VW Group. Callum: 20 años Jaguar. Le Quément: 22 años Renault. Manzoni: 15 años Ferrari (en curso). La era Pininfarina-Ferrari duró 63 años con relación contractual; las nuevas eras son relaciones laborales de 15-22 años con una sola marca interna.

Salida emprendedora. Callum funda Callum Designs en 2019. Le Quément preside European Carmaker Designs. De Silva continúa como consultor independiente. Los directores de Centro Stile salen a estudios propios, no a otra marca rival. Eso refleja el agotamiento del modelo industrial automotor europeo.

Cierre

Cuarta documenta a estos cuatro porque sus carreras explican qué pasó con el coche europeo entre 1986 y 2025. Las casas externas perdieron función. Los centros internos ganaron tamaño y autoridad. Las decisiones de diseño se tomaron dentro de las marcas, no en Turín ni en Milán ni en Osnabrück. Y los protagonistas tienen ya 70-80 años. La generación que sustituye —Adrian Newey en Red Bull, Klaus Bischoff en Porsche, Wayne Burgess en Geely, Han Heinz en JLR post-Callum— está empezando a definir la era 2025-2050. Cuarta seguirá esos nombres cuando madure su impacto público.