Dinamo y alternador

Hasta 1960, casi todos los coches llevaban dinamo. Una dinamo es un generador de corriente continua: imanes fijos y bobinas rotativas con conmutador de escobillas. Genera corriente desde 1.000 rpm, pero su salida es proporcional al régimen: a ralentí, apenas mantiene la batería. En ciudad, con muchos arranques cortos, la batería se descargaba siempre.

El alternador llegó al coche con el Chrysler Valiant de 1960 y al europeo con el Lancia Flavia de 1961. Genera corriente alterna trifásica, que se rectifica a continua con un puente de diodos. Las virtudes: produce corriente desde mucho más bajo régimen (700-800 rpm), entrega más amperios, dura el doble, y necesita menos mantenimiento.

En clásico anterior a 1965-70, la dinamo es original. Pero en uso real, casi todas se han convertido a alternador disimulado: misma carcasa por fuera, alternador moderno por dentro. Es modificación discreta y aceptada incluso en concours estricto (siempre que la apariencia exterior sea original).

El drama del alternador clásico es el regulador. Hasta los 80, el regulador era electromecánico (relés mecánicos), expuesto al calor del compartimento motor. Fallaban con frecuencia y dejaban al coche sin carga, o peor, sobrecargando y reventando la batería. Desde los 80 el regulador es electrónico integrado en el alternador.

El detalle clásico de los alternadores Bosch (Mercedes, BMW) frente a Marelli (Fiat, Lancia) frente a Lucas (Jaguar, MG): los primeros duran siempre, los segundos con suerte, los terceros lo hacen como pueden. Por eso muchos clásicos ingleses se restauran con alternador Bosch japonés “drop in”.