Batería ácida y gel

La batería de plomo-ácido fue inventada por Gaston Planté en 1859 y prácticamente no ha cambiado en 165 años. Seis vasos en serie de 2 voltios cada uno, dan 12 voltios. Cada vaso lleva placas de plomo y dióxido de plomo sumergidas en ácido sulfúrico diluido. Al cargarse y descargarse, los iones de plomo y sulfato se transfieren entre placas.

Tres formatos modernos. La batería inundada clásica con electrolito líquido y tapones de mantenimiento (el rellenado con agua destilada cada 6 meses, el que casi nadie hace). La AGM (Absorbed Glass Mat), donde el electrolito está absorbido en una manta de fibra de vidrio: sellada, sin mantenimiento, soporta vibración brutal, perfecta para coches deportivos y de competición. Y la gel, donde el electrolito está espesado con sílice: similar a AGM pero más cara y menos común.

En clásico, el debate es entre la batería inundada original (Tudor en España, Varta en Alemania, Bosch en Italia) y la moderna AGM. La inundada se identifica visualmente (tapones, líquido visible), envejece a la vista, pesa más. La AGM aparenta cualquier formato, no se ve cómo está por dentro. Para concours estricto se exige inundada con etiqueta de fabricante de la época. Para uso real, AGM siempre.

El drama clásico de la batería es la descarga profunda. Un coche aparcado tres meses con la batería conectada acaba con tensión por debajo de 10,5 V. A esa tensión, las placas se sulfatan y la batería pierde 50% de capacidad permanentemente. La solución: cargador “mantenedor” tipo CTEK o Optimate conectado permanentemente. Cuesta 80 euros y salva miles en baterías nuevas.

Para coches de uso esporádico, la regla en taller serio: desconectar el polo negativo de la batería antes de aparcar. El coche se queda sin reloj ni radio pero la batería aguanta nueve meses.