Top Gear, Patagonia 2014: el Porsche, la matrícula y el episodio que terminó con un programa

Esquel, Chubut, Argentina, 16 de septiembre de 2014. Jeremy Clarkson conduce un Porsche 928 GT de 1991, color rojo Guards, matrícula británica H982 FKL. Las cuatro letras del final no las eligió él: vinieron con el coche del concesionario británico Specialist Cars de Malton, North Yorkshire, donde el equipo de producción lo había comprado por 22.000 libras tres meses antes del rodaje. A su izquierda, Richard Hammond pilota un Ford Mustang Mach 1 1969 color amarillo plátano, recién importado de California. A su derecha, James May conduce un Lotus Esprit V8 Twin Turbo azul Aqua de 1999.

El plan: salir de Bariloche, cruzar Patagonia hacia el sur por la Ruta 40, llegar a Ushuaia. Mil seiscientos kilómetros largos, paisaje de estepa, viento de cuarenta nudos, gasolineras separadas por trescientos kilómetros. Última gran apuesta deportiva del trío en la BBC: tres GT de los años ochenta y noventa, comprados por menos de treinta mil libras cada uno, atravesando el continente sudamericano por su columna vertebral atlántica.

La matrícula. H982 FKL. H-9-8-2-F-K-L. Para un ojo británico, una matrícula común del distrito de Hampshire emitida en 1990. Para un ojo argentino —y muy específicamente para los veteranos de la guerra de Malvinas, que se libró entre abril y junio de 1982— las cuatro letras forman una lectura inmediata: Falklands War 1982, con el “FK” del código de las islas en el Atlántico Sur. El 1982 está además en el centro de la cadena. La interpretación, una vez vista, es difícil de deshacer.

Andy Wilman, productor del programa, declaró por escrito ante la BBC Trust en febrero de 2015 que la matrícula era coincidencia. El concesionario británico vendió la unidad con esa placa original de fábrica. El equipo de producción la vio, la consideró posiblemente sensible, consultó con su asesor legal en Londres, y decidió mantenerla por dos razones: cambiarla habría infringido la normativa británica de vehículos de calle y, además, los rodajes Top Gear habían atravesado antes regiones de conflicto reciente sin que ninguna decoración del coche generase reacción. Esa era la lógica interna.

La realidad sobre el terreno fue otra. El equipo Top Gear llega a Tolhuín, Tierra del Fuego, el 1 de octubre. El pueblo —cuatro mil habitantes, mitad lengua mapuche, fuerte presencia de Centros de Veteranos— es paso obligatorio entre Río Grande y Ushuaia. Los presentadores se alojan en el hotel Kaikén. Esa noche, los miembros del Centro de Ex Combatientes de Malvinas de Tolhuín reconocen la matrícula del Porsche aparcado en la entrada. Llaman a otros centros. Se organiza una concentración a las once de la mañana del día siguiente frente al hotel. Acuden alrededor de cuarenta personas con banderas argentinas y banderas de Malvinas.

La reacción de la producción es huir hacia el norte por la Ruta 3. La caravana —tres coches del programa, dos camiones técnicos, dos vehículos de asistencia y un Range Rover de seguridad— sale del hotel a las nueve y media. Los manifestantes, ya sumando sesenta, persiguen la caravana hasta el límite municipal y, según relato posterior del propio Wilman, lanzan piedras al Porsche y al Range Rover. El Mustang de Hammond pierde una luna trasera. El equipo conduce a 130 kilómetros por hora durante seis horas seguidas hasta llegar al puerto de Punta Arenas, ya en territorio chileno. Allí, el material grabado se mete en un avión privado fletado por la BBC con destino a Buenos Aires y, desde allí, a Londres.

El gobierno argentino, presidido entonces por Cristina Fernández de Kirchner, reaccionó dos días después. El ministro de Cultura, Teresa Parodi, declaró que la presencia del programa en Patagonia con esa matrícula constituía “una provocación premeditada e inaceptable”. La señal pública nacional retiró Top Gear de la programación de Canal Encuentro. La cancillería emitió una nota verbal a la embajada británica en Buenos Aires. Hubo intercambios diplomáticos durante seis semanas.

El episodio se emitió en dos partes los días 27 y 28 de diciembre de 2014, en BBC Two, con la matrícula del Porsche difuminada en montaje. La BBC eliminó del corte final aproximadamente diez minutos de material del incidente y mantuvo la narración de Clarkson reconociendo —con tono medido, sin disculpa explícita— que “los hechos finales del viaje fueron más serios de lo que habíamos planeado”. Audiencia: 6,3 millones la primera parte, 5,9 millones la segunda. Por debajo del estándar de otros specials pero por encima de la media de la temporada.

La BBC pagó indemnizaciones extrajudiciales a tres de los miembros del equipo argentino contratados localmente que habían quedado afectados por las amenazas. La cifra no se hizo pública. La política editorial del programa cambió a partir de ese punto: desde 2015, todo coche utilizado en specials internacionales debe pasar por un comité de revisión que evalúa, entre otras cosas, simbología, matrícula, decoración, colores y referencias culturales potencialmente sensibles.

Jeremy Clarkson abandonó la BBC en marzo de 2015 —por un incidente posterior, no relacionado con Patagonia, durante el rodaje de la temporada 22 en North Yorkshire—. Hammond y May siguieron. La marca Top Gear continuó con otros presentadores. El equipo histórico fundó The Grand Tour en Amazon en 2016. La Patagonia fue, en cierto modo, el último special de la era clásica.

Clarkson conserva en su garaje de Chipping Norton, según declaración propia a The Sunday Times en 2019, un Porsche 928 idéntico al del episodio. Lo compró en 2017 a un coleccionista privado. La matrícula, dijo en la entrevista, “es completamente diferente y, esta vez sí, la elegí yo”. El 928 GT de la Patagonia 2014 —el del coche real, con la H982 FKL ya retirada del registro británico por la DVLA en 2015 a petición de la BBC— está expuesto desde 2020 en una colección privada del condado de Surrey y no es visitable. La prima Patagonia sobre los Porsche 928 GT británicos de 1989-1991 está calculada por la consultora Hagerty Europa en un 23% sobre la media de 2013, con mercado entre 35.000 y 70.000 libras según estado.

“El coche menos cómodo en el que jamás he amenazado mi vida”, lo definió Clarkson en la misma entrevista. La frase entró en el glosario informal de los foros de Porsche 928 y, desde entonces, acompaña a cualquier anuncio de venta en el que el vendedor quiera subrayar que su coche tiene historia.