Par cónico

El par cónico es la pareja de engranajes que cambia el eje del cardán (longitudinal) al eje de las ruedas (transversal). Un piñón cónico atornillado al final del cardán engrana con una corona cónica solidaria al diferencial. Además del cambio de dirección, hay reducción: típicamente entre 3:1 y 4:1.

El cálculo del par cónico es crítico. La relación final determina velocidad máxima y aceleración. Una 4.1:1 da aceleración brutal pero la velocidad máxima cae. Una 3.0:1 da velocidad punta alta pero acelera más despacio. En el clásico de competición, cambiar el par cónico entre etapas es operación de service.

Hay dos tipos. Hipoide: el piñón ataca la corona descentrado, lo que permite bajar el cardán. Es el estándar moderno. Y de dientes rectos (espirales): el piñón ataca en el centro. Más simple pero exige cardán más alto. Lo llevan los Land Rover viejos y los camiones.

El drama clásico es el reglaje. El contacto entre piñón y corona debe estar centrado al milímetro. Si está descentrado, la pareja “canta” (ruido agudo a velocidad sostenida) y se desgasta en pocos miles. El reglaje se hace con tinte azul de Prusia. Es operación que casi nadie sabe hacer ya bien.

En clásicos americanos (Mustang, Camaro, Corvette), cambiar la relación final para tener más aceleración era práctica habitual en los 60-70. “Diff swap” o “rear end swap” es la jerga. Y suena igual que el piñón cantando: como nostalgia.