ABS (frenado antibloqueo)

ABS son las siglas de Antilock Braking System —sistema antibloqueo de frenos— y describe un dispositivo electrónico que durante una frenada de emergencia modula la presión hidráulica a cada rueda para evitar que se bloqueen y patinen.

El principio físico es claro: una rueda que rueda agarra mejor que una rueda que patina. Cuando un neumático se bloquea, el coeficiente de fricción cae a la mitad (pasa de adherencia estática a dinámica) y además el coche se vuelve indireccionable, porque las ruedas delanteras bloqueadas no responden al volante.

El ABS resuelve el problema con cuatro sensores de revoluciones (uno por rueda) y una centralita que detecta cuándo una rueda se va a bloquear. Cuando lo detecta, abre la electroválvula de esa rueda y reduce momentáneamente la presión hidráulica. La rueda vuelve a girar, recupera adherencia, y el ciclo se repite hasta 15 veces por segundo. Es lo que produce esa vibración en el pedal que sentimos al frenar a fondo.

Bosch presenta el primer ABS electrónico de producción en el Mercedes-Benz Clase S de 1978. BMW lo monta en 1979. En España se hace obligatorio en turismos nuevos en 2004. En el clásico, los modelos con ABS de primera generación (Mercedes 500 SEL W126, Porsche 928 S4) son interesantes para entender la transición. Antes de ABS, frenar a fondo era un arte: había que dar ráfagas con el pedal —cadence braking— para mantener las ruedas justo en el límite del bloqueo. El piloto bueno frenaba un 15% más corto que un ABS de los años 80. El ABS moderno ya supera a cualquier humano.